夕阳的余晖将后山染成一片暖橙，林墨跟着况国华往木屋走，脚下的落叶被踩得沙沙作响。方才从山崖下惊险脱身，两人身上都沾了些尘土，额角还带着未散的汗珠。林墨看着况国华沉默的背影，想起方才他提及“长生秘密”时骤然紧绷的神色，心中的疑惑愈发强烈——那羊皮卷背后的故事，恐怕远比自己想象的更复杂。
“前辈，”林墨快步追上，声音带着几分谨慎，“日军对那‘长生秘密’如此执着，甚至不惜动用重兵搜查，若只是江湖传言，他们断不会如此大动干戈。晚辈听闻，当年您选择隐居后山，似乎也与这所谓的‘秘密’脱不了干系？”
“休要再提！”况国华猛地停下脚步，转过身，眼神骤然变得冰冷，像淬了寒的刀锋，直刺林墨。他周身的气场瞬间紧绷，方才并肩作战时的温和荡然无存，只剩下拒人千里的疏离。“此事与你无关，也与洪溪村无关！你只需做好村子的防御，阻止日军进山即可，其他的不必多问！”
林墨被他突如其来的严厉震得一愣，却并未退缩。他看着况国华眼中一闪而过的痛楚，更坚定了要问清楚的决心——若这“秘密”真与况国华的过往有关，甚至可能影响到后续的防御部署，他绝不能就此放弃。
“前辈，晚辈并非有意打探您的隐私。”林墨放缓语气，眼神恳切，“可您也看到了，日军为了这‘秘密’已经不择手段。若我们不弄清其中缘由，不了解这‘秘密’到底藏着什么，就无法预判日军的行动，更无法制定周全的应对之策。万一他们找到其他入口，或是用村民的性命要挟，我们该如何应对？”
况国华攥紧了手中的木盒，指节因用力而泛白，盒面的花纹被摩挲得发亮。他沉默地看着林墨，良久，才缓缓松开手，语气中带着几分疲惫：“你这后生，倒比老夫想象中更固执。”
他转身继续往木屋走，脚步比之前慢了许多，像是在斟酌如何开口。林墨紧随其后，没有再追问，只是安静地等待。
回到木屋，况国华将木盒放在桌上，没有立刻打开，而是走到窗边，望着院外渐渐暗下来的天色。“当年老夫平定黑山帮时，除了这羊皮卷，还在山贼头领的密室里找到了一本日记。”他的声音低沉，带着岁月的厚重，“日记里记载，黑山帮的前任头领，曾带着一队人进入过那处山洞，却只有他一人活着出来，而且出来后变得疯疯癫癫，嘴里反复念叨着‘长生是祸’‘血债要还’之类的胡话，没过多久就暴毙了。”
林墨心中一震：“这么说，那山洞里真的有异常？”
“谁知道呢。”况国华苦笑一声，转身看着林墨，“那前任头领死后，黑山帮内部为了争夺首领之位，自相残杀，元气大伤。后来接任的头领，就是被老夫斩杀的那个，他不信邪，一心想找到‘长生秘宝’重振帮派，才会在黑风寨盘踞多年，四处搜寻山洞的线索。”
他顿了顿，眼神变得悠远，像是在回忆尘封的往事：“老夫当年杀了那头领后，本想一把火烧了那本日记和羊皮卷，彻底断了后患。可转念一想，若这‘秘密’真有这么大的诱惑力，即便烧了这些，也还会有人源源不断地来后山探寻，到时候反而会给山下的村民带来灾祸。于是老夫便将它们封存起来，想着只要老夫守在后山，不让外人靠近，就能保一方安宁。”
“那您隐居的真正原因，并非只是因为愧疚于兄弟们的牺牲？”林墨轻声问道。
况国华沉默点头，脸上露出几分苦涩：“老夫当年带着兄弟们平定黑山帮，本是为了守护百姓。可战斗结束后，兄弟们却因老夫的决策失误，大半牺牲。老夫既愧疚又自责，再加上这‘秘密’像颗定时炸弹，随时可能引来灾祸，便索性隐姓埋名，守在后山。一来是为了赎罪，二来也是想守住这可能带来祸患的秘密，不让它再害人。”
林墨终于明白，况国华的隐居，不仅是为了逃避过往的伤痛，更是为了守护。他心中对这位老人的敬佩又深了几分，同时也更加担忧：“这么说来，那山洞里或许真的藏着危险。日军若是强行进入，恐怕会引发不可预料的后果，甚至可能波及到山下的村子。”
“没错。”况国华脸色凝重，“老夫最担心的就是这个。日军只想着‘长生’，根本不会顾及其中的危险。一旦他们打开山洞，若是里面真有什么异常，或是触发了什么机关，后果不堪设想。”
就在这时，木屋外传来一阵急促的脚步声，阿牛气喘吁吁地跑了进来，脸上满是慌张：“墨娃子哥！况前辈！不好了！赵队长派人来报，日军集结了大批兵力，还拉来了火炮，看样子是要强行进攻后山，他们肯定是想强行打开那个山洞！”
林墨和况国华对视一眼，心中皆是一惊。日军的动作竟如此之快，看来他们是铁了心要得到那个所谓的“长生秘密”。
“走！我们立刻回村！”况国华当机立断，抓起桌上的木盒，将其牢牢抱在怀中，又拿起墙角的长剑，“必须在日军到达山崖前，做好防御部署，绝不能让他们靠近山洞！”
