安全屋的灯火在夜色中摇曳，映得况国华的脸庞忽明忽暗。他握着那碗还冒着热气的野菇汤，指尖却感受不到丝毫暖意——林墨的话像一把钥匙，打开了他尘封多年的记忆闸门，那些关于流血、牺牲的画面，如潮水般汹涌而来，瞬间将他淹没在过往的阴影里。
“守护家园？”况国华低声重复着这四个字，语气中带着几分自嘲，又有几分难以掩饰的痛苦，“当年老夫也是这么想的。以为凭着一腔热血，凭着手中的剑，就能守护一方百姓，就能让兄弟们过上安稳日子。可结果呢？”他猛地放下汤碗，碗底与木桌碰撞，发出沉闷的声响，“兄弟们一个个倒在我面前，鲜血染红了黑风寨的石阶，而我这个所谓的‘首领’，却只能眼睁睁看着，连他们的尸体都没能全部带回来！”
林墨、赵虎和村长都沉默了。他们从未见过况国华如此激动，也从未想过，这位看似沉稳的老人，心中竟藏着如此沉重的过往。
况国华的声音渐渐低沉，眼神也变得空洞，仿佛又回到了那个战火纷飞的日子：“那年，黑山帮肆虐后山，烧杀抢掠，无恶不作。我带着三十多个兄弟，发誓要平定山贼，还百姓安宁。我们策划了三个月，趁着夜色偷袭黑风寨，本以为能一举成功，却没想到，山贼早有埋伏。”
“兄弟们为了掩护我撤退，一个个冲在前面，用身体挡住山贼的刀枪。我亲眼看到老王被山贼的斧头劈中肩膀，却还死死抱着山贼的腿，让我快跑；亲眼看到小李中了箭，却还强撑着举起刀，砍倒最后一个靠近我的山贼……”他的声音开始颤抖，眼中泛起了泪光，“可我呢？我只能带着剩下的几个兄弟狼狈逃跑，把三十多个兄弟的尸体留在了黑风寨。从那天起，我就告诉自己，再也不卷入任何纷争，再也不连累任何人——我不配。”
林墨看着况国华痛苦的神情，心中既心疼又敬佩。他终于明白，况国华的避世，不是懦弱，而是源于对过往的愧疚，源于对牺牲兄弟的亏欠。他走上前，轻声说道：“前辈，您没有错。当年您和兄弟们的牺牲，后山的百姓都记在心里。若不是您平定了黑山帮，不知还有多少人会家破人亡。您不是不配守护，而是太怕再次失去，太怕再次面对那样的痛苦。”
“可逃避解决不了问题啊！”林墨的声音渐渐坚定，“当年的山贼已经被您平定，可现在的日军，比当年的山贼更凶残、更疯狂。他们不仅要抢夺‘长生秘密’，还要焚毁村落，屠杀百姓。您以为隐居在后山，就能躲开这一切吗？您以为不参与，就能眼睁睁看着洪溪村的百姓重蹈当年兄弟们的覆辙吗？”
他指着安全屋外的黑暗，语气中带着几分急切：“前辈，您看！外面有等着您指挥的乡勇，有需要您守护的村民，有像当年您的兄弟一样，愿意为守护家园而战的人！但他们需要您，需要您的经验，需要您的智慧，需要您告诉他们，如何才能在这场战斗中活下去，如何才能守住自己的家园！”
赵虎也跟着说道：“况前辈，林墨说得对！我们不是当年您带的那些没有经验的兄弟，我们经过训练，也熟悉地形。而且，我们不是孤军奋战，我们有整个洪溪村的百姓做后盾。只要您肯指挥我们，我们一定能打赢这场仗，一定不会让您失望，不会让牺牲的人白白流血！”
村长握住况国华的手，他的手虽然苍老，却带着坚定的力量：“况前辈，老夫活了大半辈子，见过太多的苦难。但老夫知道，有些事，就算再怕，也必须去做；有些人，就算再难，也必须去守护。您当年的兄弟，若是泉下有知，也一定希望您能放下过往的阴影，用您的能力，守护更多的人，而不是一直活在愧疚里。”
况国华沉默地听着，三人的话像一束束光，一点点驱散着他心中的阴影。他看着林墨眼中的坚定，看着赵虎眼中的信任，看着村长眼中的期许，心中的愧疚与责任感激烈地交织着——他想起了当年兄弟们临死前的眼神，那里面没有怨恨，只有对安宁的渴望，对守护的期盼。
“是啊，他们不会希望我一直活在阴影里。”况国华喃喃自语，眼中的空洞渐渐被坚定取代。他缓缓站起身，走到地图前，指尖落在黑风岭的位置，语气恢复了往日的沉稳：“日军虽然损失了一部分兵力，但主力还在，而且他们有重炮，明天肯定会发动更大规模的进攻。我们不能掉以轻心。”
林墨心中一喜，知道况国华终于走出了过往的阴影，重新拾起了守护的决心。他连忙走到地图前，说道：“前辈，我们已经在虚谷和回音谷布置了埋伏，但日军有重炮，恐怕能轻易破解我们的陷阱，我们该怎么办？”
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