落石涧的硝烟尚未完全散去，空气中还弥漫着硫磺与尘土的混合气味。林墨看着况国华策马归来的身影，心中悬着的石头终于落地——方才日军迫击炮的轰鸣震得山涧发颤时，他还在担心回音谷的假阵地能否稳住日军的火力，担心这位年过花甲的老人能否平安归来。
况国华翻身下马，将缰绳递给身边的乡勇，目光扫过涧底狼藉的战场，最后落在林墨手中紧握的羊皮卷上。他走上前，指节轻轻叩了叩卷轴，语气中带着几分复杂：“这东西，终究还是没能藏住。”
“前辈，若不是您的计策，我们根本挡不住日军的迫击炮。”林墨连忙将羊皮卷递还给他，语气中满是敬佩，“您让回音谷的假阵地吸引火力，再用落石涧的陷阱重创日军，这一计连环，既保住了我们的主力，又歼灭了大量敌人，实在是高明。”
况国华却没有接羊皮卷，反而转身走到一块被炮弹炸碎的岩石旁，弯腰捡起一块碎石。石子在他掌心摩挲，粗糙的触感让他想起后山木屋前的那块青石板——几十年了，他每天清晨都会坐在石板上喝茶，看晨雾漫过山脊，以为这样的日子会一直持续到他闭眼。可如今，这块来自战场的碎石提醒他，安稳从来都不是与生俱来的，是需要用热血和勇气守护的。
“高明？”他自嘲地笑了笑，将碎石扔回涧底，“不过是用过往的血教训，换今日的一时安稳罢了。当年若不是老夫急功近利，急于平定黑山帮，也不会让兄弟们白白牺牲。”
林墨知道他又陷入了过往的自责，连忙跟上他的脚步，语气诚恳：“前辈，当年的事不是您的错。山贼狡猾，又早有埋伏，换做任何人，都很难全身而退。您能带着剩下的兄弟活下来，还平定了后山之乱，已经是莫大的功绩。如今您又为洪溪村殚精竭虑，这更是对当年兄弟们最好的告慰——他们用生命守护的土地，您一直在守着。”
“守着？”况国华停下脚步，眼神空洞地望着远处的山峦，“老夫守的，不过是一间木屋，一卷旧纸。这些年，山下的村子换了一茬又一茬人，后山的树长了一轮又一轮疤，老夫却像个局外人，躲在山林里，看着世事变迁，看着日军一步步逼近，却什么都没做。若不是你找到老夫，若不是日军要找这‘长生秘密’，老夫恐怕还会一直躲下去，直到被这片山林彻底遗忘。”
他的声音越来越低，带着几分自我厌弃：“你说的对，天下不安，个人的安稳不过是镜花水月。老夫守着那点可怜的安稳，却忘了这片土地上的人，还在遭受战火的煎熬。”
林墨心中一喜，知道这番话已经触动了况国华的内心，连忙趁热打铁：“前辈，现在醒悟还不晚！日军虽然受创，但山本雄一还没死，他们的主力也还在黑风岭下。只要您愿意继续指挥我们，我们就能趁胜追击，彻底将日军赶出后山，甚至能联合周边的村落，形成联防，让日军再也不敢轻易来犯！”
这时，村长带着几名村民抬着担架赶来，看到况国华，连忙上前：“况前辈，您没事吧？我们听说战斗结束了，就赶紧来帮忙收拾战场，救治伤员。”
一名中年妇人提着一个布包，走到况国华面前，将包递给她：“前辈，这是我连夜做的布鞋，您穿着试试，山路难走，别磨坏了脚。之前听墨娃子说您喜欢喝野山茶，我还带了些新采的，您回去尝尝。”
况国华看着手中的布鞋，针脚细密，布面上还绣着一朵小小的山茶；再看向妇人真诚的眼神，心中的坚冰仿佛被这突如其来的温暖融化了一角。他活了大半辈子，除了当年的兄弟，还从未有人如此牵挂他的冷暖，这份朴素的关怀，比任何豪言壮语都更让他动容。
“多谢……多谢乡亲们。”他有些局促地将布鞋抱在怀里，声音竟有些沙哑。
村长笑着拍了拍他的肩膀：“前辈客气了！您为了守护村子出生入死，我们做这些都是应该的。安全屋那边，我已经让大婶炖了鸡汤，您和墨娃子、赵虎快回去补补身子，接下来还有硬仗要打呢！”
赵虎也走了过来，身上还沾着战斗的尘土，却笑得格外爽朗：“前辈，这次我们缴获了日军两门迫击炮，还有不少步枪和弹药！有了这些武器，再加上您的指挥，下次日军再来，我们定能打得他们落花流水！”
况国华看着眼前的众人——林墨眼中的坚定，村长眼中的慈祥，赵虎眼中的兴奋，村民们眼中的感激——这些鲜活的面孔，这些纯粹的信任，像一束束光，彻底驱散了他心中的阴霾。他忽然明白，自己一直追寻的安稳，从来都不是独自一人的清净，而是与这些人一起，守护着共同的家园，分享着彼此的温暖。
“好。”他缓缓开口，声音中带着前所未有的坚定，“我们回去。鸡汤也好，山茶也罢，老夫都尝尝。至于接下来的战斗，老夫不会再退缩，会和大家一起，守住洪溪村，守住这片土地。”
林墨和众人都是一愣，随即爆发出热烈的欢呼声。赵虎激动地拍着况国华的肩膀：“前辈！您终于答应了！有您在，我们就像有了定海神针，再也不怕日军了！”
