瑜亲王府的朱漆大门外，停满了各式马车。李忠源翻身下车时，正赶上一阵风卷着槐树叶飘过门廊，廊下挂着的红灯笼晃了晃，照得门楣上“瑜亲王府”四个金字愈发亮堂。
高总管早已候在门口，一身石青色的总管服熨帖得没有一丝褶皱，见了李忠源，脸上立刻堆起笑：“李老爷可算来了，王爷正念叨着呢。”
李忠源笑着拱手，顺势凑近一步，将一个沉甸甸的锦袋塞进高总管手里。锦袋里是十两重的金锞子，入手冰凉，高总管的手指几不可察地蜷缩了一下，脸上的笑却更殷勤了：“李老爷太客气了，里面请，里面请。”
他接过李忠源递来的礼单，目光扫过“千年野山参一对”“和田暖玉摆件一座”时，眼皮都没抬，直到看见最后一行“秘制回春酒一坛”，才意味深长地看了李忠源一眼，将礼单折好揣进袖中：“王爷最爱结交李老爷这样的爽快人，保管替您美言。”
李忠源被一个穿藕荷色宫装的侍女引着往里走。这侍女约莫十六七岁，步履轻得像踩在云里，发髻上插着支银点翠的簪子，走一步，流苏就晃一下，倒比府里的景致更引人注意。穿过几重月洞门，绕过一片栽着芭蕉的庭院，远远就听见丝竹声从正厅飘来，混着隐约的笑语，正是待客的“荣熙堂”。
厅内早已坐了百余人，三五一桌，多是京城里有头有脸的人物。李忠源刚走到门口，就有几个相熟的盐商站起来招呼：“李兄，这边坐！”他笑着应了，找了个靠后的位置坐下——这种场合，太早引人注目未必是好事。
刚坐稳，就听厅外传来一声高唱：“王爷、夫人到——”
满厅的喧哗瞬间静了。众人纷纷起身，目光齐刷刷投向侧门。先出来的是四个宫装侍女，手里各捧一个鎏金香炉，香烟袅袅，带着一股清雅的龙涎香。随后，一男一女缓步走入，正是瑜亲王和他的宠姬馨儿。
瑜亲王今日穿了件石青色的蟒袍，领口绣着五爪金龙，帽上的金翅簪在灯火下闪着光。他生得一副方脸，浓眉虎目，看着颇有威严，可李忠源仔细一瞧，却发现他眼下有淡淡的青黑，嘴角虽扬着笑，眼角的疲惫却藏不住。
旁边的馨儿倒是艳光四射。一身正红色的宫装，裙摆上用金线绣着缠枝莲，头上的凤钗少说也有半斤重，衬得那张脸白里透红，像熟透的桃子。她才十九岁，正是娇艳的年纪，只是笑起来时，眼角带着一丝不易察觉的怯意——毕竟是妾室，在这满厅权贵面前，难免拘谨。
“诸位免礼。”瑜亲王的声音比他的相貌温和得多，带着股爽朗的笑意，“都是自家人，不必多礼。”
众人这才坐下，目光却还在馨儿身上打转。谁都知道，这位宠姬前阵子得了怪病，浑身起红疹，太医来了十几个都没治好，怎么忽然就好了？有人说是王爷请了高僧作法，也有人说是用了什么秘方，此刻见她容光焕发，倒更添了几分神秘感。
瑜亲王大马金刀地坐在主位上，馨儿挨着他坐下，手里的丝帕绞了又绞。他端起茶盏抿了一口，忽然“啪”地放下杯子，声音亮得像敲锣：“今日请诸位来，没别的事——馨儿的病好了，本王高兴，想和大家热闹热闹！”
底下立刻响起一片附和声。
“王爷体恤佳人，真是情深义重！”
“可不是嘛，前些日子还听说夫人不适，如今见着，比从前更艳了！”
“该贺！该贺！”
这些话有真心有假意，瑜亲王却像是全听进去了，笑得眼睛都眯起来：“诸位肯赏脸，就是给本王面子。来，上酒菜！”
话音刚落，厅外就传来整齐的脚步声。一队队仆役丫鬟鱼贯而入，每人手里都捧着个银托盘，盘里的菜肴冒着热气：油光锃亮的烤鸭，金黄酥脆的炸乳鸽，还有冒着白气的燕窝羹……最引人注目的是那坛酒，盛在水晶坛里，琥珀色的酒液晃一晃，竟泛着淡淡的金光，刚开封，一股郁金香味就漫了满厅。
“这是西域进贡的‘醉流霞’，”瑜亲王举起酒杯，盏沿碰在唇边，发出清脆的响，“本王先敬大家一杯，祝馨儿往后平平安安！”
众人纷纷举杯，一时间，厅内的碰杯声、说笑声混在一起，倒真有了几分热闹的意思。李忠源浅抿了一口酒，酒液入喉，带着点微甜的暖意，却没心思品味——他的目光一直落在瑜亲王身上。
只见瑜亲王举杯时，手腕微微发颤；和旁边的吏部侍郎说笑时，身子不经意地晃了一下；就连夹菜，筷子都差点没夹住那块鱼肉。李忠源心里暗暗点头：这模样，分明是纵欲过度的虚亏之相。寻常的参茸补药早已不管用，否则他也不会被那“怪病”折腾那么久——说到底，还是身子亏空得太厉害。
这么一来，他那坛“秘制回春酒”，可就成了对症下药的宝贝了。
宴席过半，瑜亲王拍了拍手，厅外走进一队舞姬。这些舞姬穿得极薄，绿纱裙上绣着银线，转起来时，裙摆像绽开的莲花，露出雪白的脚踝。领头的舞姬抱着琵琶，弹了段《霓裳羽衣曲》，其他人随着旋律起舞，腰肢软得像没骨头，惹得满厅的目光都黏了上去。
瑜亲王看得兴起，端着酒杯站起来，走到各桌前敬酒。到了李忠源这桌时，他脚步明显慢了些，扶着桌沿喘了口气，脸上的红晕褪下去不少，露出底下的青气。
“李老板是做药材生意的？”他忽然开口，声音比刚才低了些。
