“裁决号”指挥室内，空气紧绷如拉满的弓弦。巨大的全息星图上，“克普鲁”星域的模拟战场被分割成红蓝交织的光斑，代表各方势力的舰艇标识如同嗜血的鱼群，在复杂的小行星带与能量风暴区边缘游弋、试探。
联合军演“铁砧”的最终阶段——无限制实战对抗，已然拉开序幕。
封决端坐于中央指挥席上，墨蓝色的将军礼服衬得他面容冷峻如冰雕。之前因精神失控和璃璟带来的震撼，已被他强行压下，深埋在帝国指挥官应有的绝对冷静之下。只有偶尔扫过侧方休息区那道安静身影时，眼底深处才会掠过一丝几不可察的波澜。
璃璟依旧穿着那身银白色的常服，坐在特意为她设置的、远离主控台的座位上，捧着一杯艾米送来的、据说能宁神的花草茶，小口啜饮着。她的目光落在观察窗外那光怪陆离的演习景象上，带着一种置身事外的、近乎观赏戏剧般的淡然。仿佛外面那些足以毁灭行星的能量对轰、精妙绝伦的战术机动，都只是投射在幕布上的皮影戏。
“蓝方第三分舰队，侧翼迂回，切入红方后勤编队！”
“红方主力佯动，能量读数异常，疑似准备释放区域性emp！”
“‘利刃’中队，抢占c-7区重力点，建立火力优势！”
各战位的汇报声、指令声、警报声（模拟）在指挥室内此起彼伏，交织成一首冰冷而高效的战争交响曲。封决的声音穿插其中，清晰、冷静、不容置疑，每一个决策都精准地敲在战场态势的节点上，将“裁决号”及其统属的蓝方舰队，逐渐推向优势地位。
林皓副官站在封决身侧，目光不时担忧地扫过指挥官。他能感觉到，封决看似平静的外表下，精神图景如同被强行压制的火山，那场失控的后遗症并未完全消除，只是在绝对意志的控制下，维持着危险的平衡。高强度的指挥无疑在加剧这种负担。
霍恩元帅坐镇“帝皇之傲”空间站的总指挥部，通过加密频道传来的指令，却总是带着一丝若有若无的掣肘意味，似乎在刻意将“裁决号”推向更危险、更孤立的位置。
“指挥官，霍恩元帅命令我部前出，突入‘撕裂峡谷’小行星带，清剿疑似潜伏的红方特种舰群。”林皓汇报着刚收到的指令，眉头紧锁，“那里环境复杂，信号极易被干扰，是经典的伏击区。”
封决看着星图上那条被标记出的、如同宇宙伤疤般的幽深峡谷，眼神冰冷。霍恩的意图很明显，要么借刀杀人，让复杂的星域环境或红方伏兵重创“裁决号”；要么，就是逼他动用更多力量，甚至……再次引发精神失控。
“回复总指挥部，‘裁决号’收到命令。”封决的声音没有任何起伏，“命令‘哨兵’前哨舰群先行侦察，主力编队保持警戒阵型，梯次进入。”
他没有完全服从，也没有直接抗命，而是采取了更稳妥的战术。这需要更精妙的微操和更庞大的计算量，对他精神力的负荷也更大。
璃璟放下茶杯，指尖在微凉的杯壁上轻轻一点。她能“听”到封决精神图景内，那被强行压抑的、如同困兽般躁动不安的嗡鸣。她抬眸看了他一眼，见他额角已经渗出细密的汗珠，紧抿的薄唇血色渐褪。
麻烦。
她在心里轻轻啧了一声。这个“雇主”实在太不让人省心了。
“裁决号”庞大的舰身，如同谨慎的巨鲸，开始调整航向，率领着麾下舰队，朝着那片危机四伏的“撕裂峡谷”缓缓驶去。观察窗外的景象随之变幻，巨大的、棱角狰狞的小行星如同沉默的墓碑群，密集地悬浮在航路周围，偶尔有能量风暴引发的电离闪光，如同鬼火般在岩石缝隙间跳跃。
前出的“哨兵”舰群不断发回侦察数据，全息星图上，峡谷内部的复杂结构被一点点勾勒出来。
突然！
一阵极其尖锐、完全不同于演习模拟信号的警报声，猛地撕裂了指挥室的平静！
“警告！检测到高能生物信号反应！非演习单位！”
“信号源数量激增！来自峡谷深处！”
“能级判定……判定为……虫族！是虫族舰队！”
什么？！
指挥室内瞬间一片死寂，随即哗然！
虫族！那些如同宇宙蝗虫般、依靠吞噬星球与文明繁衍的硅基生物！它们怎么会出现在帝国核心星域附近的演习场？！
全息星图上，原本代表红蓝双方的光点瞬间被一片代表着极度危险的、粘稠的猩红色所覆盖！那猩红色如同滴入清水的墨汁，正从峡谷最深处疯狂涌出，数量之多，远超参与演习的任何一方！
