虫族母巢最后的爆炸余晖，如同垂死巨兽最后的痉挛，在“克普鲁”星域的边缘地带缓缓扩散、黯淡，最终被永恒的宇宙黑暗所吞没。战场陷入了死一般的寂静，只有漂浮的舰船残骸、冻结的血肉碎冰以及能量过载后残留的电离闪光，无声地诉说着方才那场惊心动魄、超越认知的遭遇战。
“裁决号”如同一个遍体鳞伤、却依旧倔强挺立的金属巨人，悬浮在这片刚刚被血与火洗礼过的虚空之中。舰体外部装甲上遍布着狰狞的蚀痕与凹坑，多处炮塔沉默着，引擎的嗡鸣也带着一种不堪重负的低沉。但它依旧存在着，这本身，就是一个奇迹。
指挥室内，灯光恢复了稳定的照明，驱散了之前警报红光带来的不祥阴影，却驱不散弥漫在空气中的、劫后余生般的恍惚与沉重。军官们默默地回到自己的岗位，处理着战后繁杂的数据统计、损伤评估以及……阵亡名单。每一次确认身份的电子提示音，都像一把小锤，敲击在人们的心上。
林皓副官强忍着身体和精神的双重疲惫，指挥着医疗队抢救伤员，协调工程部门进行紧急维修。他的目光不时瞥向指挥席上那个沉默如山的身影，以及那个依旧空着的、属于璃璟的角落，眼神复杂难明。
封决没有坐在指挥席上。他站在巨大的观察窗前，背对着众人，墨蓝色的将军礼服肩部撕裂了一道口子，露出底下染血的衬衣。他身姿依旧挺拔，但一种深可见骨的疲惫，如同无形的披风，笼罩着他。他没有去看窗外那片战争的坟场，只是微微垂着头，视线落在自己摊开的、依旧有些颤抖的掌心。
那里，似乎还残留着强行透支精神力时，毛细血管破裂带来的刺痛感，更残留着……那一刻，目睹“星尘”机甲光芒万丈又骤然熄灭时，心脏被无形之手狠狠攥紧的悸动。
她还活着吗？
这个念头，如同毒蛇，反复噬咬着他的理智。他动用了所有能动用的救援艇，像梳子一样反复梳理“星尘”机甲周围的空域，甚至冒险派出工程人员，试图进入那台布满裂痕、仿佛一碰就会碎掉的机甲内部。
但一无所获。
没有生命信号，没有能量残留，甚至连一丝她存在过的痕迹都找不到。仿佛之前那神明降临般的一幕，连同她这个人，都只是绝境中产生的集体幻觉。
“指挥官，”林皓的声音在身后响起，带着小心翼翼的沙哑，“初步战损统计……出来了。我军损失战舰四十七艘，重伤二十一艘，包括‘裁决号’在内，所有舰艇均有不同程度损伤。人员方面……确认阵亡三千八百余人，重伤……”
封决缓缓闭上了眼睛，喉结艰难地滚动了一下。每一个数字，都代表着一条鲜活的生命，一个破碎的家庭。这是帝国近年来罕见的惨重损失。
“虫族方面，”林皓继续汇报，语气带着一丝难以置信的余悸，“母巢确认摧毁，其直属舰队几乎全灭，残余虫族单位陷入无序状态，正在自我瓦解或逃离星域。我们……我们取得了战略性胜利。”
战略性胜利？封决唇角勾起一抹冰冷的、没有什么笑意的弧度。用如此惨重的代价，换来的胜利，还能称之为胜利吗？更何况，这胜利的天平，最终是由一种他们无法理解、无法掌控的力量所拨动的。
“总指挥部通讯恢复了吗？”封决打断了他，声音低沉沙哑。
“刚刚恢复，霍恩元帅要求与您进行紧急视频通话。”林皓的语气凝重起来，“另外，参与演习的其他舰队指挥官，以及多个观礼使团，都发来了通讯请求……他们，似乎都对刚才战场上发生的‘异常现象’极为关注。”
关注？封决心中冷笑。是恐惧，是贪婪，还是迫不及待地想要将那股力量纳入掌控或予以毁灭？
他转过身，脸上所有的脆弱与疲惫瞬间被冰封，重新戴上了帝国指挥官那冷硬的面具。“接过来。”
巨大的全息投影再次亮起，霍恩元帅那张威严而此刻写满惊疑不定的脸出现在指挥室中央。他身后，似乎还站着几位军部高官和神情各异的参谋。
“封决指挥官！”霍恩元帅的声音带着一丝不易察觉的急切，甚至忽略了惯常的虚伪客套，“汇报你舰情况！刚才战场上那股……那股异常能量波动和虫族母巢的突然崩溃，究竟是怎么回事？！还有，代号‘晨曦’的目标，现在何处？”
他的问题如同连珠炮，目光锐利如鹰，紧紧锁定封决，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
封决迎着他的目光，眼神平静无波，仿佛刚才经历生死一线的并非是他。“报告元帅，‘裁决号’受损严重，但核心功能尚存。关于战场异常，我方也在紧急调查中，初步判断可能与虫族母巢自身能量系统的不稳定崩溃有关。至于‘晨曦’女士，”他顿了顿，语气没有任何起伏，“她在之前的战斗中位于相对安全的区域，目前正在医疗舱接受例行检查，状态稳定。”
他将所有超自然的现象，轻描淡写地推给了虫族母巢的“自身故障”，并将璃璟的存在巧妙地隐藏了起来。这是目前他能想到的、最稳妥的处理方式。过早暴露她的特殊，只会引来更多的麻烦，甚至……杀身之祸。
“自身崩溃？”霍恩元帅显然不信，花白的眉毛紧紧拧在一起，“那种规模的湮灭效应和后续的意识干扰，怎么可能是简单的能量崩溃？！封决，我提醒你，隐瞒重要军情是重罪！‘晨曦’她……”
“元帅！”封决猛地提高了音量，打断了他，眼神骤然变得锐利如刀，带着一种久经沙场的铁血气势，“我军刚刚经历一场恶战，损失惨重，将士疲惫！当务之急是抢救伤员，修复舰船，稳定局势！而不是在这里，纠缠于一些尚无定论的‘猜测’！如果您对战场细节存疑，我稍后会提交详细的作战报告！但现在，请允许我先处理舰内事务！”
他态度强硬，寸步不让，甚至带着一丝以下犯上的咄咄逼人。
