“苏姑娘，你父亲苏明堂的案子……卷宗，就在咱家这书架上。你就没什么，想替他……问的吗？”
那句话，如同淬了冰的钢丝，轻柔地缠绕上璃璟的脖颈，瞬间勒紧，夺走了她所有的呼吸。
她猛地抬起头，撞进裴容那双深不见底的凤眼里。那里没有探究，没有好奇，只有一片冰冷的、近乎残忍的玩味，仿佛早已料定她会如何反应，正等着看她惊慌失措，看她痛哭流涕，看她为家族求饶的丑态。
空气仿佛凝固成了坚冰，将她冻结在原地。父亲……苏明堂……科举舞弊案……那些被她强行压在记忆深处的、属于原主的悲痛与无助，伴随着对眼前之人本能的恐惧，如同海啸般席卷而来，几乎要冲垮她勉力维持的镇定。
她的脸色，在烛光下以肉眼可见的速度褪成惨白，连嘴唇都失去了血色。垂在身侧的手，指尖无法控制地微微颤抖。
裴容将她每一丝细微的反应都收入眼底，唇角那抹似笑非笑的弧度更深了，带着一种掌控一切的、令人心悸的慵懒。
就在璃璟感觉那根名为理智的弦即将崩断的瞬间，一股来自灵魂深处的、属于神明的冷静，如同极地寒风，骤然吹散了翻涌的情绪。
不能乱。
这是试探。
致命的试探。
他是在警告她，提醒她“罪臣之女”的身份，也是在测试她投诚的诚意——是否真的能与过去切割，是否真的……只为依附他而生。
她剧烈起伏的胸口缓缓平复，颤抖的指尖用力蜷缩，指甲深深陷入掌心，用疼痛强迫自己清醒。她重新垂下眼睑，将所有翻腾的情绪死死关在那扇心灵的窗户之后，声音带着劫后余生般的沙哑，却异常清晰地响起：
“千岁爷明鉴。”她顿了顿，仿佛在积聚勇气，又像是在斟酌词句，“臣女……臣女如今只是听雪堂的苏璃璟。父亲……苏大人的案子，既有卷宗在架，想必千岁爷与朝廷自有公断。臣女……不敢妄议，亦无从问起。”
她将自己的姿态放得极低，语气里听不出半分对家族冤情的执念，只有一种认命般的顺从，以及一丝将自身命运完全交托于对方的卑微。
裴容敲击扶手的指尖，倏然停住。
书房内陷入了更长久的、令人窒息的沉默。那缕清甜的香依旧在袅袅盘旋，却丝毫无法缓解此刻紧绷到极致的气氛。
璃璟能感觉到，那落在自己头顶的目光，变得越发锐利，仿佛要将她的头骨剖开，看看里面究竟藏着怎样的心思。
许久，久到璃璟的后背已被冷汗浸透，他才轻轻地、几乎不可闻地笑了一声。
“哦？”依旧是那个单音，意味却似乎与昨日在宫宴上有所不同，少了几分纯粹的玩味，多了一丝……难以捉摸的深沉。“倒是个……明白人。”
他没有再继续这个话题，仿佛刚才那句致命的问询，只是一阵无关紧要的轻风。
“下去吧。”他重新靠回椅背，闭上了眼睛，挥了挥手，姿态慵懒得像一只暂时餍足的猛兽，“记住，辰时。”
从墨玉轩回到听雪堂的那段路，璃璟走得如同踩在云端，脚步虚浮，直到那扇冰冷的院门再次在身后合拢落锁，她才仿佛被抽干了所有力气，背靠着门板，缓缓滑坐在地。
冰冷的触感从地面传来，激得她打了个寒颤。她大口大口地喘息着，方才在裴容面前强行压下的恐惧和后怕，此刻才如同迟来的潮水，汹涌地拍打着她的四肢百骸。
太险了。
那一瞬间的应对，若有半分差池，此刻的她，恐怕已经是一具冰冷的尸体。裴容的心思，比最深的海沟还要难以测量。
然而，恐惧过后，一种奇异的、混合着疲惫与兴奋的情绪，又悄然滋生。
他留下了她。不仅留下了，还允许她明日辰时再去墨玉轩。
这意味着，她那微不足道的“香道”，以及她那番“识时务”的表态，初步通过了第一次残酷的筛选。她在虎狼环伺中，为自己争得了一丝极其微弱、却真实存在的喘息之机。
这一夜，璃璟依旧睡得极不安稳。父亲的案子，裴容那双仿佛能洞悉一切的眼睛，如同梦魇般交替出现。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，她便醒了。仔细梳洗，换上那身唯一还算整洁的桃红色旧衣，尽可能让自己看起来不那么狼狈。
辰时未到，福伯便准时出现在了院门外，依旧是那副沉默引路的样子。
再次踏入墨玉轩，心境已与昨日截然不同。这里不再仅仅是一座华丽的牢笼，更是一个看不见硝烟的战场。
裴容已经端坐在那张黑曜石书案之后，正在批阅着一份新的奏疏。玄色蟒袍衬得他肤色愈发冷白，晨光透过窗棂，在他周身勾勒出一圈模糊的光晕，却丝毫软化不了那份与生俱来的阴郁与威势。
