这个刘佩绪并不是他们想象中那种打家劫舍的土匪。他的背景相当复杂。
刘佩绪出身本地的大族，祖上甚至出过辛亥革命的元老。他家是这天堂寨地区几百年的地主。他自己年轻的时候也曾走出过大山，上过保定军校，后来在西北军里当过中级的军官。因为不满军阀之间的派系斗争，一气之下解甲归田，回到了天堂寨。
抗日战争爆发后，日本人一度打到了大别山的外围。当时的国民政府在这里根本没有什么正规军。是这个刘佩绪散尽家财，利用自己家族在当地的声望和以前在军中的人脉，拉起了一支近千人的地方民团，名义上是保境安民。
这支民团装备算不上精良，大部分都是些老旧的汉阳造和土枪，但也有十几挺捷克式轻机枪和两门迫击炮，估计是他以前在西北军的老底子。民团的成员都是本地人，一个个都是在山里长大的猎户和农民。他们熟悉这里的每一座山，每一条河，战斗力不容小觑。
“这个刘佩绪，亦正亦邪。”
王雷在一旁补充说明道。
“一方面，他确实做了些好事。他拉起队伍后，把天堂寨附近几股为非作歹的真土匪都给剿了，也算是保护了一方乡里的安宁。而且，他对日本人的态度很强硬。根据我们搜集到的情报，在过去的一年里，他至少组织过三次针对日军小股侦察部队的伏击战，也算有点战绩。”
“但是，”王雷话锋一转，“另一方面，这个人手段极其霸道。他维持这支民团的所有开销，都是从当地的老百姓身上强征来的钱粮，美其名曰‘保境安民捐’。稍有不从，轻则打骂，重则直接抄家。所以当地的老百姓对他，是又怕又敬。昨天我们进村，那些村民之所以不敢跟我们说话，主要也是怕得罪了他。”
“他对所有外来的军队，无论是国民党还是我们共产党，都抱有极强的戒心和敌意。在他看来，所有外来的军队都是来跟他抢地盘，抢粮食的。”
王雷最后做了一个总结。
“根据我们了解到的情况，这个刘佩绪不像土匪，倒更像个占山为王的旧军阀。他有抗日的血性，但更有地主的吝啬和狭隘。想让他出钱出粮支持我们，比要他的命还难。”
指挥部里陷入了沉默。所有人的眉头都紧紧地锁了起来。这个刘佩绪比他们想象的要难缠得多。他不是简单的敌人。他抗日，这一点让他有资格成为团结的对象。但他排外、霸道，又让他成为了部队在这里立足的最大障碍。这是一个打不得又拉不拢的刺猬。
“旅长，这下麻烦了。”
丁伟看着情报，沉声说道。
“这个刘佩绪在当地根深蒂固，几乎所有的村庄都跟他有沾亲带故的关系。我们要是动了他，就等于是跟整个天堂寨的宗族势力为敌。可要是不动他，我们就连个落脚的地方都没有，更别说发动群众，建立根据地了。”
楚云飞也开口了：“此人出身保定，又在西北军待过，算是半个军界中人。但行事作风，却全是土皇帝的一套。这种人最重地盘，也最重面子。我们昨天没有理会他派来的人，今天若是不去，恐怕他不会善罢甘休。”
所有人的目光都再次聚焦在了李逍遥的身上，等着他做出最后的决断。
李逍遥缓缓地合上了手中的档案。脸上看不出任何为难的表情，反而露出一丝饶有兴致的微笑。
“有意思。”
“一个有血性，有本事，还有点臭脾气的地头蛇。”
他站起身，整理了一下自己的军装。
“看来，要在这里站稳脚跟，这第一道坎是绕不过去了。”
“备车。”
李逍遥对警卫员说道。
“去哪儿？旅长？”
“虎头寨。”
李逍遥的脸上带着一丝自信的笑容。
“他不是让我去拜码头吗？”
“那我就亲自去会会这个‘土皇帝’。”
“我倒要看看，他这条地头蛇的牙口，到底有多硬。”
