刘佩绪派出的求援信使，与其说是跑下山的，不如说是滚下来的。
他冲进李逍遥临时指挥部帐篷的时候，整个人就像是从泥浆里捞出来的。身上的土布褂子被树枝和荆棘撕扯得不成样子，露出下面一道道血口子。脸上混着泥土、汗水和泪水，嘴唇干裂发白，一双眼睛里只剩下最原始的惊恐。
“报告！报告！”
他甚至来不及看清帐篷里的人，双腿一软，直接跪倒在地面上，喉咙里发出的声音嘶哑得如同破旧的风箱。
“李总指挥！求求你，救救我们吧！”
帐篷里原本紧张而有序的气氛瞬间凝固。正在电话机旁与前线通话的通讯兵停下了摇动摇柄的手，几个围着地图低声讨论的作战参谋也猛地抬起了头。
赵刚一步上前，弯腰将那个几乎要瘫倒在地的信使搀扶起来，入手处能感觉到对方身体剧烈的颤抖。
“别着急，喘口气，慢慢说，到底发生什么事了？”
那信使大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，好半天才缓过劲来。他用一种带着哭腔的、语无伦次的语调，将刘胜如何不听劝阻，如何带着几十号人私自下山偷袭，结果一头撞进鬼子预设的火力网，此刻正被死死包围，随时可能全军覆没的情况，用最快的速度倾吐了出来。
“……我们大当家的说，他糊涂，他该死！可那些都是咱们天堂寨的后生啊！求求您，李总指挥，看在咱们都是打鬼子的中国人份上，拉兄弟们一把！我给您磕头了！”
说完，他又挣扎着要往下跪。
帐篷里陷入了一片令人窒息的安静。所有人的目光都汇聚到了李逍遥的身上，但每个人的脸上，都带着一种复杂难言的神情。有对那些年轻人鲁莽行为的惋惜，有对战争残酷的无奈，但更多的，是一种意料之中的沉重。
一名负责正面战场情报汇总的作战参谋，紧锁着眉头，第一个打破了沉默。他的声音压得很低，但态度很明确。
“旅长，这件事……这是虎头寨的人不听号令，擅自行动。战场抗命，按纪律是要枪毙的。这个后果，理应由他们自己承担。我们没有义务，也没有多余的兵力，去为他们的鲁莽和冲动负责。”
他的话音刚落，另一个负责后勤与兵力调度的参谋也立刻点头附和。他走到地图前，用铅笔头重重地点了点将军顶主峰的位置。
“旅长，楚军长的三五八团刚刚打退了鬼子的第一波进攻，伤亡不大，但弹药消耗非常严重。根据前沿观察哨的报告，鬼子正在把他们的步兵炮往前顶，明显是要进行近距离的直瞄射击。这意味着，鬼子更猛烈的第二波进攻随时都可能开始。”
“我们正面主阵地的压力非常大。在这个节骨眼上，我们自身的预备队都捉襟见肘，实在不应该再分兵去救援一支不听指挥，甚至可以说是给我们添乱的‘友军’。”
这番话冷静而又客观，完全是从纯粹的军事角度出发。
“我同意。”又一名参谋开口了，“救援行动的风险太大了。那片区域地形复杂，敌情不明。鬼子既然能设下埋伏，就说明他们对那里的地形也有一定的研究。我们贸然派兵过去，万一救援不成，反而把我们自己的人也给陷了进去，那对整个战局的影响将是灾难性的。为了几十个民团，动摇我们整个防线的根本，得不偿失。”
指挥部里，反对救援的声音成为了主流。这并非是冷血，而是在残酷的战争现实面前，指挥员们基于理性和大局做出的最符合逻辑的判断。一将功成万骨枯，为了整体的胜利，局部的牺牲在所难免。
李云龙抱着胳膊，靠在一根帐篷立柱上，一言不发，只是用眼角的余光瞥着李逍遥。丁伟则低着头，手指在地图上反复比划着，似乎在计算着救援路线的风险。
赵刚的眉头拧成了一个疙瘩。作为政委，他打心底里同情那些被围困的年轻人。但他同样明白，参谋们说的每一个字都是血淋淋的事实。他不能因为一时的感性，就置全旅将士的安危于不顾。
帐篷里的空气，仿佛凝结成了沉重的铅块。所有人的目光，最终都集中在了那个从头到尾没有说过一句话的年轻人身上。
李逍遥静静地听完了所有人的意见，脸上看不出任何情绪的波动。他迈开步子，走到地图前。手指在那片被红色铅笔圈出的，标记为“刘胜部遇袭点”的位置上空悬停了片刻。他又抬头看了看地图上虎头寨所在的山头，那座山峰的轮廓像一头沉默的野兽。
最后，他的目光越过地图，仿佛穿透了帐篷的帆布，望向了身后那片连绵起伏的、漆黑的山脉。在那里，几十万拖家带口的老百姓，正蜷缩在寒冷的夜风里，将所有的希望都寄托在了这支军队的身上。
许久。
他缓缓地转过身，那双在煤油灯光下显得格外深邃的眼睛，依次扫过帐篷里的每一个人。
他开口了。声音不大，却像一块投入湖面的石头，激起了层层的涟漪。
“救！”
只有一个字。没有丝毫的犹豫，没有半点的拖泥带水。
那个最先提出反对意见的作战参谋愣了一下，本能地想再次开口劝阻。
“旅长，可是战场的风险……”
“没什么可是的！”
李逍遥的声音陡然提高，斩钉截铁地打断了他。
“我问你，他们是什么人？”
不等参谋回答，李逍遥自问自答。
“他们是中国人！是一支愿意拿起枪打鬼子的队伍！他们朝着小鬼子开了枪！就凭这一点，我们就必须救！”
