桂系特派员快马加鞭，一路不敢停歇，带着刘佩绪给出的“准信”和那个附加条件，赶回了廖磊的司令部。
尘土未干的特派员被直接带进了作战室，廖磊正对着地图，脸色阴沉。
特派员一个立正，声音里带着压不住的兴奋。
“司令，成了！虎头寨的刘佩绪，他答应了！”
廖磊缓缓转过身，作战室里几个参谋的目光也齐刷刷地投了过来。
“他怎么说？”廖磊的声音听不出喜怒。
“他说，愿意为党国效力，拨乱反正。”
特派员将刘佩绪的话，一字不漏地复述了一遍，着重强调了刘佩绪那副“情真意切”的态度。
“不过，他也提了个条件。”
“说。”
“他说手下弟兄装备损耗大，人心不稳，需要先见到司令您的诚意。他要……他要您先支援五百支步枪，五万发子弹。只要东西一到，他马上动手，三天之内，让天堂寨火光冲天！”
作战室里一片安静。
一个上了年纪的参谋长皱起了眉头，走到廖磊身边，压低了声音。
“司令，这刘佩绪是土匪出身，反复无常。先给军火，万一他拿了东西不办事，或者……干脆拿着我们的枪，跟八路一起打我们，那我们岂不是赔了夫人又折兵？”
这个担忧，也是在场所有人的担忧。
把武器送到一个刚刚招安的土匪头子手里，这无异于一场豪赌。
廖磊没有马上回答。
他走到地图前，手指在“虎头寨”和“天堂寨”两个点之间来回滑动。
在他看来，盘踞在大别山的这支八路，就是一头饿狼。
而刘佩绪，就是一条养在狼窝旁边的土狗。
现在，这条土狗愿意帮自己咬狼，代价只是一些骨头。
这笔买卖，划算。
“妇人之见。”
廖磊冷哼一声，看向自己的参谋长。
“刘佩绪是什么人？一个占山为王的土匪头子。他图的是什么？无非就是地盘，官衔，还有能让他坐稳江山的本钱。”
他用手指重重地点在地图上。
“我给他一个保安司令的实缺，这是国府的正式任命，是名正言顺的身份。他还缺什么？缺枪！缺人！”
“他手底下那千把号人，都是些扛着土枪的乌合之众。我给他五百支汉阳造，五万发子弹，对他来说，这就是天大的恩情，是能让他把腰杆挺直的本钱。”
廖磊的眼神里透出一股老牌军阀特有的算计。
“他会背叛我吗？不会。因为跟着八路，他永远只是个没名没分的土匪。而跟着我，跟着党国，他就是正儿八经的将军。”
“至于天堂寨那群泥腿子，他们能给他什么？除了几句空头口号，什么都给不了。刘佩绪是个聪明人，他知道哪条船更大，更稳。”
一番话说下来，作战室里的疑虑消散了大半。
在这些桂系军官看来，用区区五百支枪，去撬动一个能从内部瓦解心腹大患的机会，确实值得一试。
“好！好啊！”
廖磊一拍桌子，脸上的阴霾一扫而空。
“不就是五百支枪，五万发子弹吗？给他！”
他大手一挥，显得极为慷慨。
“传我的命令，立刻从武库里，调拨五百支九成新的汉阳造，配足五万发七九子弹。派一个机灵点的人带队，给我亲自押过去！”
他顿了顿，补充了一句。
“告诉刘佩绪，只要他能按时起事，配合我们的大军，一举拿下天堂寨。别说五百支枪，就是一千支，两千支，我廖某人也给得起！”
命令被迅速执行。
仅仅一天之后，一个挂着上尉军衔的副官，就带着一个排的卫队，押送着十几辆骡车，浩浩荡荡地朝着虎头寨的方向进发。
骡车上盖着厚厚的帆布，车辙在土路上压出深深的印记，显得沉重无比。
几天后，这支特殊的“运输队”，抵达了虎头寨。
刘佩绪亲自带着手下的几个心腹头目，在山寨门口迎接，场面做得十足。
军火交接的过程，进行得异常顺利，也异常小心。
桂系派来的那个张副官，是个心思缜密的人。
他没有被刘佩绪的热情冲昏头脑，坚持要亲眼看着所有的枪支弹药，都被搬进刘佩绪指定的仓库。
箱子被一一打开。
崭新的汉阳造步枪，枪身上涂抹的防锈油在阳光下泛着光。
一排排黄澄澄的子弹，整齐地码放在木箱里，散发出机油和金属混合的味道。
刘佩绪的手下们，看到这些武器，眼睛都直了。
他们围着打开的箱子，像看稀世珍宝一样，一个个伸出手，小心翼翼地抚摸着枪身，喉咙里发出压抑的吞咽声。
张副官看着这一幕，嘴角露出一丝的轻蔑。
一群没见过世面的土包子。
他亲自清点了数目，确认一支不差，一发不少。
然后，当着所有人的面，用一把德制的大锁，亲自锁上了仓库的铁门，钥匙则由他自己保管。
做完这一切，他才彻底放下心来。
刘佩绪全程陪同，脸上挂着憨厚的笑容，对张副官的谨慎，没有表现出任何不满。
晚上，山寨的聚义厅里，摆开了丰盛的酒宴。
大块的猪肉，整只的烤羊，还有从山下镇子里买来的好酒，流水般地端了上来。
刘佩绪举着大碗，亲自给张副官和他的卫兵们敬酒。
“张副官，这次多谢廖司令的慷慨！兄弟我，无以为报！”
刘佩绪一口干了一大碗烈酒，用袖子擦了擦嘴，满脸通红。
“你回去告诉廖司令，让他把心放回肚子里。三天！就三天！三天之后，你就在这儿，听天堂寨那边的动静！”
他拍着胸脯，信誓旦旦地保证。
