“是啊。”
白洛恒拿起一份奏折，是苏县县令所写，里面详细描述了考场的情形，特别提到了几个寒门学子的答卷，字里行间满是赞叹。
“你看这苏县县令说，有个叫苏砚秋的学子，写‘农桑之重’时，竟能说出各地土壤的差异、作物的习性，连老农学官都自愧不如。”
他将奏折递给萧澈，语气里带着期待：“这样的人才，若是埋没在田间地头，岂不可惜？朕要的，就是这样懂实务、接地气的学子，不是只会空谈经义的酸儒。”
萧澈看完奏折，笑着点头：“陛下放心，金子总会发光的。”
五月初，童考结果陆续公布。
各州的县府布告栏前再次挤满了人，有人看到自己的名字时喜极而泣，对着御京的方向叩拜，有人落榜后蹲在墙角，默默收起书卷，眼神黯淡，近三万七千名考生，最终通过童考、获得童生资格的，只有一万八千余人，刚好过半。
落榜的学子里，有白发苍苍的老儒，考了一辈子功名，终究还是折戟沉沙；也有十几岁的少年，抹了把眼泪，对同伴说“三年后我还来”。
他们中，最后的选择就是回乡继续苦读，有的则按陛下的旨意，被各县官推荐到州府做文书、到县学做杂役，虽未中第，却也没完全断了出路。
苏砚秋好不容易挤过人群，来到公告栏前，看着那一张粗糙的巨纸上面写着用墨水蘸写出来的名字，一眼扫过去，他却没有看见自己的名字，这让他瞬间皱起眉头。
“砚秋，怎么样，你找到你的名字了吗？”一道清朗的声音从后方传来，只见一个青年也好不容易挤过慵壤的人群，来到他的身旁……
苏砚秋依旧皱着眉头摇了摇头：“没有，你看见你了没有？”
此话一出，那名青年的眸光瞬间暗淡下去，他低着头，声音细如蚊帐：“没……我……我落选了……”
苏砚秋转头看向身旁的青年，是同村的林缚。
两人从小一起在田埂上长大，又结伴来县城赶考。
此刻林缚的肩膀垮着，手里的书卷被攥得变了形，指节都泛了白。
“别灰心。”苏砚秋拍了拍他的背，声音有些干涩。
他自己心里也堵得慌，可看着林缚泛红的眼眶，还是硬撑着安慰：“县太爷说了，落榜的也能去州府做文书，咱们……”
“做文书有什么用？”
林缚猛地抬起头，声音里带着哭腔：“我爹说了，这次考不上，就得回家娶媳妇、种庄稼，哪还有闲钱让我再读三年？”
他抹了把脸，泪水混着脸上的灰，在颧骨上划出两道印子：“我娘攒了半年的鸡蛋，才凑够我来县城的盘缠，我……”
后面的话他没说下去，只是蹲在地上，把脸埋在膝盖里。
