几个穿着粗布衣衫的学子皱起了眉头，显然是在担心路上的食宿；而另一边，几个富家子弟却露出了不以为然的神色，甚至有人低声笑了起来。
“我当是什么事，不就一碗米粥么？”
一个穿着宝蓝色锦袍的年轻人扬着下巴，语气带着几分炫耀：“家父早已在州府置了宅院，别说食宿，便是笔墨纸砚，都给我备齐了最好的。”
“可不是嘛！”
旁边一个穿着绸缎长衫的学子接话道：“我家在州府的商号里也有客房，到了那儿，保准比在家里还舒坦。”
两人你一言我一语，故意说得很大声，引得周围不少人侧目。
他们身上的香料味飘过来，与学子们身上的汗味、墨味混在一起，显得格外突兀。
苏砚秋站在人群后，听着这些话，只是平静地低下头，伸手摸了摸肩上的筐。
筐里用布盖着的，除了书本和童生凭证，还有赵芳给他烙的几块面饼，用油纸包得严实，摸上去还带着点硬实的触感。
他想起临走前，赵芳往他筐里塞面饼时，反复叮嘱：“路上别省着吃，要是他们给的粮食不够，就啃两口饼，别饿着。”
心里忽然涌上一股暖意，比那些富家子弟身上的香料味要踏实得多。
他笑了笑，没再理会那些炫耀的话语，只是走到墙角，找了块干净的石头坐下，从筐里掏出那本手抄的策论，慢慢翻看起来。
旁边的林姓学子凑过来，看着他手里的书，感慨道：“苏兄真是刻苦，这都还在看呢。”
“闲着也是闲着，再温故一遍。”
苏砚秋抬头笑了笑：“林兄不也带了书？”
林姓学子叹了口气，指了指那边仍在炫耀的富家子弟：“你看他们，哪像是来考试的，倒像是来游山玩水的。咱们这些寒门学子，也只能靠这点笔墨功夫争口气了。”
苏砚秋没说话，只是把目光重新落回书页上。他这些贫苦子弟和寒士之子就和那些富家子弟不一样。
他们有马车代步，有锦衣玉食，有家族荫庇，而他只有肩上的筐、手里的书，还有家里人沉甸甸的期盼。
但这就够了。
傍晚时分，官差给每个学子发了一块糙米饼，算是明日赶路的干粮。
苏砚秋把饼小心地收进筐里，和赵芳烙的面饼放在一起。他看着筐里那几块带着麦香的面饼，仿佛能看到赵芳在灯下揉面的身影，心里踏实得很。
夜色渐深，县府的院子里搭起了临时的草棚，供学子们歇脚。
苏砚秋和几个寒门学子挤在一个棚里，地上铺着些干草，虽硌得慌，却比露宿街头强。
有人在低声背书，有人在借着月光整理行囊，偶尔有几声咳嗽，在寂静的夜里格外清晰。
苏砚秋躺在干草上，摸着怀里的平安符，听着旁边学子低声背诵，忽然想起了家里的赵芳和母亲。
此刻，她们应该已经睡下了吧？院角的菜苗有没有浇水？母亲的老寒腿会不会又疼了？
他轻轻叹了口气，把筐往身边挪了挪，像是这样就能离家里近一些。
明日一早，就要踏上前往州府的路了……
他闭上眼睛，嘴角带着一丝浅笑，看起来像是期待……
