队伍走到州府门前停下，为首的是一名校尉，面容刚毅，对着州府内的官员拱手行礼。
州都督连忙迎上去，转身对学子们朗声道：“诸位学子，这位是京城来的禁卫军校尉！此次护送你们前往京城参加会考的，便是这队禁卫军！有他们在，定能保你们一路平安！”
人群里爆发出一阵低低的欢呼，不少学子脸上露出安心的神色。
苏砚秋望着那些黄金铠甲，心里的石头也落了大半。
禁卫军是皇宫亲卫，比州府的侍卫不知可靠多少倍，王显就算再猖狂，也不敢在禁卫军眼皮子底下动手。
“看来是咱们多虑了。”林文轩松了口气，拍了拍他的肩。
“有禁卫军护送，这一路总该太平了。”
苏砚秋点了点头，望着那些士兵挺拔的身影，心里渐渐生出一丝底气。
他摸了摸怀里的信，指尖传来纸张的温度，又摸了摸平安符，那硬物硌着掌心，像是在说“别怕”。
是啊，别怕。
从乡野到县城，从扬州到京城，他已经走过了最难的路，剩下的，不过是再往前挪几步……
因为御京城就在前方，梦想就在前方，而等待他的人，在更远的故乡，盼着他带着一身荣光，平安归来。
校尉一声令下，禁卫军分列两侧，形成一道人墙，护着学子们往城外走去。
苏砚秋跟着人群，一步一步踏上大道，身后的扬州府渐渐远去……
日头西斜时，队伍抵达扬州城外的一片荒林。说是树林，实则早已被砍伐殆尽，只留下满地参差的木桩。
“就地歇息！”校尉的声音在空地上回荡，禁卫军迅速散开，沿着木桩林外围列成一圈，长矛斜指地面，将数百名学子护在中央。
官差们抬来一捆捆草垫，分给众人。苏砚秋接过草垫，摸了摸，比上次露宿时直接躺的泥地软和多了，心里却依旧沉甸甸的。
他找了个背风的木桩，将草垫铺在地上，刚坐下，后背的伤便被硌得一疼，他龇牙咧嘴地调整了姿势，才勉强舒服些。
林文轩挨着他铺开草垫，拍了拍上面的尘土：“这地方虽荒，倒比野外强些，至少不用灌一嘴风。”
他从行囊里掏出半块干粮，递过去：“吃点？”
苏砚秋摇了摇头。一路颠簸，他没什么胃口，只是望着远处禁卫军的身影发怔。
那些黄金铠甲在暮色中渐渐模糊，却像一道坚实的屏障，让他稍稍安心。
可转念一想，王显连州府侍卫都敢绕过，会不会……他不敢再想下去，只觉得心口发闷。
“在想什么？”
林文轩见他眉头紧锁，啃着干粮问道：“脸都快皱成包子了。”
“没什么。”苏砚秋收回目光，勉强笑了笑。
“只是在想会考的题目，不知会不会太难。”
“你呀，就是想太多。”林文轩咽下嘴里的干粮，拍了拍他的肩。
“咱们能从州试里闯出来，已是不易。我听人说，这次会考不论结果如何，朝廷都会酌情授官，哪怕只是个县里的小吏，也比咱们在乡下刨地强。”
他凑近了些，压低声音：“再说，有禁卫军护着，还能出什么岔子？放宽心睡一觉，明日还得赶路呢。”
苏砚秋“嗯”了一声，心里却依旧七上八下。他躺下，草垫带着些微的潮气，贴在背上，与伤口的疼交织在一起，说不出的难受。
