隆宣十年八月初六，御京城的朱雀大街上。两侧已挤满了百姓，踮脚望向城南的方向，那里，甲胄的寒芒正刺破薄雾
白洛恒站在高台上，玄色龙袍在风中舒展，太子白乾侍立一旁，手百官按品级分列两侧，当“周”字大旗出现在街角时，百姓忽然爆发出山呼，声浪掀得高台的帷幔都在震颤。
“陛下！镇国公回来了！”内侍的声音带着雀跃。
白洛恒的目光落在队伍最前方，周云庆那张饱经风霜的脸上，沟壑间却淌着笑意。
他身边的裴言，银色盔甲已添了数道划痕，左臂缠着渗血的绷带，却依旧挺直如松，看见高台上的身影时，眼中猛地亮起光，勒马的手紧了紧。
“臣周云庆，幸不辱命，携南康降俘，参见陛下！”
周云庆翻身下马，单膝跪地，甲胄碰撞的脆响里……
裴言紧随其后，动作因左臂的伤有些滞涩，却依旧恭谨：“臣裴言，参见陛下！”
白洛恒走下高台，亲手扶起两人。
“镇国公辛苦，裴参军辛苦。
”他的声音里带着笑意，目光扫过两人身后的囚车，南康国主乞烈穿着素色囚服，发髻散乱，昔日的倨傲已化作满脸颓败，正瑟缩着躲避百姓的目光。
献俘仪式在太庙举行时，乞烈及宗室三百余人跪在丹墀下，头颅抵着冰凉的青石板，听着礼官宣读他们的罪状。
白洛恒望着供桌上的先祖牌位，忽然觉得，那些曾为西南疆土蹙眉的历代先帝及自己的父亲，此刻定在云端含笑。
入夜，大明殿的灯火通彻如昼。
百官按序入席，酒过三巡，白洛恒放下酒杯，目光扫过殿内：“南康已灭，然其故地如何处置，白日虽有议论，终未定论。今夜庆功，不妨再细论一番。”
话音刚落，周云庆便放下酒杯，此时的他已经换上了朝服：“陛下，臣征战西南三月，深知其地复杂。苍梧谷以西多瘴林，泸水沿岸虽有沃土，却被羌人各部割据。论战略，确非必争之地；论隐患，羌人宗族盘根错节，若放任自流，恐再生祸乱。”
他顿了顿，左臂的绷带在灯火下泛着白：“臣以为，羁縻之策虽好，却需留一铁腕者镇之，方能保长久安稳。”
百官纷纷颔首，户部侍郎却皱眉道：“镇国公所言极是，可派驻官员、驻军戍守，耗费实在太大。国库虽丰，也经不起常年贴补啊。”
“哼，目光短浅！”兵部尚书拍案，酒液溅在朝服上。
“若今日弃之，他日羌人卷土重来，再动刀兵，耗费何止十倍？”
殿内又起争执，白洛恒静静看着，忽然瞥见角落里的萧澈，这位宰相自入席便少言寡语……
“萧爱卿！”
白洛恒扬声道：“你可有高见？”
萧澈起身时，青衫下摆扫过案角的玉琮，他拱手道：“陛下，臣以为，可仿汉初‘推恩’之意，既不全弃，也不强吞。”
“哦？”
白洛恒来了兴致：“细说。”
“南康国主乞烈虽降，但其在羌人中仍有威望。不如赦其死罪，遣放回乡，许其保留‘康侯’之爵，却只辖康城周边百里之地。”
萧澈的声音清润：“再将其余疆土分予其子弟及各部土司，设西南黔中道，派汉官任经略使，统管赋税、刑狱。如此，既以乞烈安抚旧部，又以分地弱其势，更以黔中道制衡各方，岂不两全？”
殿内忽然静了，连烛火的噼啪声都清晰可闻。周云庆抚着胡须，眼中闪过赞许；裴然太傅点头道：“以夷制夷，辅以汉法，确是良策。既免驻军之耗，又防叛乱之虞。”
白洛恒指尖轻叩案面，思索一番之后，点了点头
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