“什么差事竟这般要紧？”刘静好奇地追问，眼底满是求知欲。
刘积却没有正面回答，话锋陡然一转，目光落在女儿身上，带着几分审视，几分温和：“静儿，你今年芳龄十五，再过几个月，便是及笄之年了。按照大周的规矩，及笄之后，便该议亲了。你心中，可有中意的男子？”
刘静的心猛地一跳，脑海里瞬间闪过白诚的模样，练剑时挺拔的身姿，上元节时温柔的笑容，还有信纸上那隽秀的字迹。
她脸颊霎时烧得更厉害，垂着头，声音细若蚊蚋：“女……女儿未曾想过这些，心中并无中意之人。”
刘积看着她这副娇羞模样，心中早已明了，却不点破，只是继续道：“我记得你自小在宫中长大，与楚王诚儿、齐王远儿走得最是亲近。这二人，皆是陛下的爱子，文武双全，品貌端正。你对他们二人，可有别样的心思？”
“父亲！”刘静猛地抬头，杏眼泛红，带着几分羞赧，几分慌乱。
“您问这些做什么？白诚哥哥与齐王殿下，于我而言，不过是兄长弟弟罢了，女儿对他们，绝无半分逾矩的念想。”
她说着，头垂得更低，几乎要埋进衣领里，双手紧紧攥着香囊，指节都有些发白。
刘积看着女儿这般口是心非的模样，忍不住低笑一声，摇了摇头。
他没有再追问，而是端起茶盏，望着亭外沉沉的夜色，缓缓说起了往事。
“想当年，为父不过是朔州城一名小小的守军，每日里做的，不过是守城巡逻的琐碎事，拿着微薄的俸禄，勉强度日。”
刘积的声音带着几分沧桑，却又透着几分感慨：“那时的陛下被楚愍帝帝派往朔州历练。他慧眼识珠，看出我身上的几分勇力与谋略，竟不惜重金，将我收归麾下，做了他的亲信侍卫。”
刘静静静地听着，这些往事，父亲偶尔也会提起，但从未这般细致。
“后来，陛下带我回了建安城。那几年，他蛰伏隐忍，暗中积蓄力量，我便跟在他身边，替他联络旧部，打探消息。”
刘积的目光变得悠远，仿佛又回到了过去那一般。
“漠南一战，陛下联合朔州旧部，发动兵变，一路势如破竹，兵临建安城下。彼时楚愍帝昏庸无道，民心尽失，陛下登高一呼，四方响应，最终废黜楚帝，建立大周。”
他顿了顿，看向刘静，语气郑重：“我跟着陛下，从一个小小的守军，一路走到如今的魏国公，食邑三千户，位列三公。这泼天的富贵，这无上的荣耀，皆是陛下所赐。若没有陛下，便没有我刘积的今日，更没有我们刘家的煊赫门楣。”
刘静似懂非懂地点点头，心中却愈发疑惑，父亲今夜说这些，究竟是何用意？
刘积看着女儿茫然的神色，继续道：“我这一生，只娶了你母亲一人，膝下只有你和你弟弟两个孩子。你是刘家的长女，日后更是要撑起刘家的半边天。我今日告诉你这些，便是要你记住，我们刘家，世世代代，都要忠于皇室，忠于白家。陛下于我们刘家，有再造之恩，这份恩情，比山重，比海深，永世不得相负。”
他的声音不高，但字字句句，都敲在刘静的心上。
