约定的信号——三短一长的蛙鸣声响起。张顺回应了两声。片刻后，一个黑影从芦苇丛中钻出，学了三声鸟叫。暗号对上！
张顺留下两名队员在水下警戒，带着其余三人悄悄上岸。接头的是个干瘦的汉子，代号“泥鳅黄”，是早年安插在外的暗桩，以打渔为生。
“张爷，您可来了！”“泥鳅黄”压低声音，语气急促，“这两天官军巡逻队来得勤，差点以为你们不来了！”他指了指身后草丛里的几个麻袋，“东西不多，按清单凑的，金疮药只弄到五瓶，盐巴两袋，铁料更少，都是乡亲们偷偷凑的。风险太大，城门口盘查得紧！”
张顺点点头，快速检查了一下物资，确认无误。他将装有密信和金豆子的木箱交给“泥鳅黄”：“这是圣公的信和酬劳，尽快散出去。下次，尽量多搞点药和盐。”
“明白！你们快走！听说官军最近在查水路，这边不安全！”“泥鳅黄”催促道。
不敢耽搁，张顺和队员们迅速将麻袋里的物资分装进各自的防水羊皮囊，绑缚结实。然而，就在他们准备再次下水时，异变陡生！
远处，突然传来一阵狗吠声和隐约的火把光亮，正迅速向这边移动！
“官军！”“泥鳅黄”脸色大变，“快走！”
“下水！”张顺低吼一声，率先扑向水中。队员们紧随其后。
“哪里走！”一声厉喝划破夜空，几支利箭“嗖嗖”射入水中，激起一片水花。官军的巡逻队竟然在这个时候到了！
张顺等人潜入水底，拼命向水道入口游去。但官军显然有备而来，竟然有数人跳下水，持刀追来！水下顿时展开一场无声的追杀。刀光在昏暗的水下闪烁，血水弥漫开来。
一名落在后面的“潜影组”队员被官军缠住，他毅然反身迎战，用短刃刺伤一名官军，但随即被另一人从背后砍中，羊皮囊破裂，珍贵的盐巴在水中迅速溶解，他本人也沉入黑暗的水底。
张顺心如刀绞，却不敢回头，他知道，此刻任何犹豫都会导致全军覆没。他拼命向前游，凭借着对水道的熟悉，利用水下礁石躲避追击。又一名队员在混乱中被水底暗流卷走，消失无踪。
终于，张顺和剩下的三名队员，凭借着高超的水性和一点运气，摆脱了追杀，重新潜回了相对安全的主水道。但代价是惨重的：两人牺牲，一袋宝贵的盐巴损失。
回程的路，更加漫长而沉重。牺牲队友的面容和破碎的羊皮囊，如同噩梦般萦绕在心头。冰冷的河水，此刻更添了几分刺骨的寒意。
当张顺和三名幸存的队员，拖着疲惫不堪、几乎冻僵的身体，终于从瀑布后的水潭中冒出头时，天边已经泛起了鱼肚白。等候在岸边的人立刻冲上来，将他们拉上岸，裹上厚厚的干毛毡。
赵普看着张顺递过来的、虽然湿透但大部分完好的药材和铁料，又看了看仅剩的四个人和空空如也的两个位置，嘴唇动了动，最终只是红着眼圈，用力拍了拍张顺的肩膀。
“回来了……就好。”声音哽咽。
张顺抹了一把脸上的水，分不清是河水还是泪水，他看着赵普，嘶哑道：“东西……带回来了。可是……黑娃和石头……没了。”
每一次出发，都是向死而生。每一次归来，都伴随着失去。张顺的“生死水道”，是用忠诚和生命维系着帮源洞那一线微弱却不肯熄灭的生机。这条隐秘的航线，记录着勇气、牺牲，以及在这绝境中，永不放弃的希望。
