话音刚落，帐外传来一阵急促的脚步声，一个巡哨的小头目急匆匆进来禀报：“启禀公明哥哥！军师！方才巡山弟兄来报，说在西南五里外的鹰嘴崖，发现几个形迹可疑的人，身手矫健，不像一般的老百姓或者溃兵，见到咱们的哨探，立刻躲进山林里，影子都看不到！”
帐内众人脸色都是一变。
秦明霍然起身：“定是方腊派出的探子！来得好快！”
卢俊义沉声道：“看来，方腊已然将我等视为需要防范之辈了。”
宋江眼中精光一闪，随即恢复平静，吩咐道：“加派双岗，严密警戒。凡遇可疑人等，无需打草惊蛇，暗中监视即可，探明其意图为首要。”
“是！”小头目领命而去。
吴用摇扇道：“哥哥，这可能是一个信号。摩擦开始了，不可不防。我的意思是当立即调整部署：一，加派精干斥候，反向渗透，摸清天策府虚实，尤其是他们的兵力有多少？粮草囤积在哪里，有多少？方腊军中有哪些头领，那些头领性格爱好有哪些？二，令各营收缩靠拢，加强戒备，特别要注意左右两边的安全；三，传令后方水寨，多调一些船只人手过来，确保退路畅通；四，对周边新归附的村镇，要加强控制，以防被方腊策反。”
宋江点头：“学究讲的有道理，那就按这个计划。传令下去，各营依照命令行事，不得有误！另外，诸位兄弟都要约束部下，没有我的命令，任何人不得与天策府人马发生冲突，但如果是对方来挑衅，那就不能怕了他们，那就打回去，千万不能坠我们梁山好汉的名头！”
“谨遵哥哥将令！”众头领齐声应诺。
会议散去，梁山军营寨内的气氛陡然紧张起来。巡逻的队伍增加了，岗哨的眼神锐利了，将士们吃饭睡觉都带着几分警惕。一种无形的压力，开始笼罩在营地上空。
而就在同一天夜里，几十里外，韩冲派出的侦察小队，也带回了类似的消息：“报韩头领！梁山军大营戒备明显加强，哨探放出十里之外，可能是在提防我们！”
摩擦的种子，已然播下。两大新兴势力，在共同“旁观”了官军的惨败后，非但没有产生“同病相怜”之感，反而因为彼此实力的急剧变化和地缘的临近，陷入了更深的相互猜忌和警惕之中。
平静的水面下，暗流汹涌。这东南的棋局，因为方腊的意外崛起，变得更加复杂难测了。梁山好汉们原本打算趁乱捞好处的算盘，眼看就要打不响了，取而代之的，是如何应对一个突然出现的、强大而陌生的邻居所带来的全新挑战。
