天还没亮，校场上就炸了锅了。庞万春披挂整齐，站在点将台上，像尊黑铁塔，声如洪钟：“都给老子听好了！到了这儿，就不是种地的农民了！是兵！是天策府的刀！是方总管的拳头！想吃饱饭，想活命，想立功受赏，就得给老子往死里练！”
练兵的头一关，就是站队列。听着简单，可对这些刚放下锄头的庄稼汉来说，比扛大包还累。昂首、挺胸、收腹、并腿……一站就是半个时辰，动一下就得挨鞭子。老兵在旁边盯着，一边纠正姿势，一边骂骂咧咧：“腰杆挺直喽！没吃饭啊？对！就这架势！记住喽，站都站不稳，上了战场就是送死！”
石头刚开始站得歪歪扭扭，没少挨老兵班长的踹。可他咬牙忍着，心里憋着一股劲：一定要练出来，出人头地！铁柱也一样，累得浑身哆嗦，但想起家里新分的地，硬是咬着牙不吭声。
站完队列，就是走步子。齐步走、跑步走、转向……要求整齐划一。三千多人，要走出一个人的动静。一开始，那叫一个乱套，你踩我脚，我撞你腰，洋相百出。庞万春在台上看得火冒三丈，经常冲下来亲自示范，吼得嗓子都哑了：“脚步要齐！心要齐！老子要的是三千条心拧成一股绳！不是一盘散沙！”
练完基本的队列，就开始练体力。校场边上放着石锁、石担子，每人每天要举多少次。绕着校场跑圈，一跑就是十几二十圈，跑不完不许吃饭。这一关最苦，不少人体力不支，晕倒的、吐了的，天天都有。庞万春一点不心软：“晕了？拖到阴凉地儿浇醒接着练！当兵打仗，敌人可不管你累不累！”
体力关过了，才是练厮杀本事。练枪法、练刀法、练盾牌格挡。老兵手把手教，怎么刺，怎么劈，怎么挡。然后就是捉对厮杀，木枪木刀，打得砰砰响，鼻青脸肿是常事。庞万春要求极严，动作稍有不对，就得重来，直到形成肌肉记忆为止。
除了单兵本事，更重要的是练阵法和配合。怎么结阵御敌，怎么互相掩护，怎么听鼓声进退。这需要高度的纪律和默契，练起来最费劲。庞万春经常模拟各种战场情况，让队伍快速变阵，稍有迟缓，全队受罚。他常说：“打仗不是街头斗殴，靠的是大伙儿一条心！一个人是条虫，合起来就是条龙！”
练兵的日子，苦不堪言。每天从天不亮练到天黑，汗水浸透了几层衣服，身上青一块紫一块，吃饭都拿不稳筷子。晚上躺在大通铺上，浑身像散了架，鼾声如雷。有人受不了偷偷哭，有人想当逃兵。庞万春对付逃兵的手段极狠，抓住一个，当众抽五十鞭子，然后吊起来示众，以儆效尤。慢慢地，没人敢跑了。
但苦练之下，效果也是显而易见的。一个月下来，这帮原本散漫的庄稼汉，走路有了板眼，眼神有了杀气，队伍行进起来，也有了点虎狼之师的雏形。石头因为肯吃苦，学得快，还被提拔当了小队长。铁柱也因为沉稳听话，成了班里的骨干。
庞万春看着校场上挥汗如雨的新兵们，黝黑的脸上偶尔会露出一丝不易察觉的笑意。他知道，这些兵，虽然还嫩，但底子好，肯吃苦，假以时日，必能成为天策府的精锐。他更加严格地操练他们，因为他清楚，童贯的报复，或许很快就会到来。到时候，这些今天还在流汗的新兵，明天就要在战场上流血了。他必须让他们在流血之前，流够足够的汗。
睦州城西的校场上，杀声震天，尘土飞扬。天策府的筋骨，正在这艰苦的磨砺中，一点点变得强壮起来。
