使者浑身一震：“陛下……”
“但不是两位皇后。”方腊转过身，“大炎只有一个皇后，就是邵氏。但朕可以封她为‘西域都护’，总领天山南北军政大权。地位等同于藩王，见官大一级，有权任免五品以下官员，调动三万以内兵马。”
他顿了顿：“但有两个条件。”
“陛下请讲。”
“第一，西域必须推行汉文、汉语。学校要教，公文要用，科举要考。三十年内，要让西域一半的人会说汉话。”
使者想了想，点头：“可以。”
“第二，”方腊目光锐利，“西域的军队，必须接受大炎天策府的节制。平时自治，战时听调。若有不臣之心，朕随时可以废了她的都护之位。”
这话说得很重。
使者额头冒汗，但还是咬牙道：“太后……太后说，只要陛下守信，她必不辜负。”
“好。”方腊走回案前，提笔，“朕现在就写回信。”
笔走龙蛇，很快写完。
他盖上玉玺，把信递给使者：“告诉你家太后：朕在洛阳等她。西域的雪化了，路通了，就让她来。朕要亲眼看看，这个敢跟朕谈条件的女人，到底长什么样。”
使者接过信，重重磕了个头，转身走了。
方腊独自站在偏殿里，望着窗外的明月。
王安小心翼翼地问：“陛下，真……真要娶那位太后？”
“娶。”方腊说，“但不是为了美色，是为了西域。”
他走到地图前，手指划过那片广袤的土地。
“你看，从玉门关往西，过哈密，越高昌，经龟兹，抵疏勒，一直到葱岭……这是丝绸之路的主干道。控制了这里，就控制了东西贸易的命脉。”他顿了顿，“耶律普速完说得对，西域民族复杂，强行征服代价太大。不如让她来治，用契丹人管契丹人，用回鹘人管回鹘人。咱们只需要控制住商路、驻军、教育，三十年，五十年……潜移默化，水滴石穿。”
“可……可那位太后，一看就不是省油的灯。”王安担忧，“万一她起了异心……”
“所以她来洛阳。”方腊笑了，“名义上是成亲，实际上是入朝。只要她在朕眼皮子底下，西域那群契丹贵族就不敢乱动。等她在洛阳生了孩子，孩子长大了，再送回西域去继承——到那时，西域就是朕儿子的了。”
王安恍然大悟。
原来陛下想的，不是一代，是三代、五代之后的事。
“那……那皇后娘娘那边？”
“仙英会明白的。”方腊摆摆手，“她是识大体的人。再说了，一个西域都护，又不是真跟她抢皇后之位，她不会计较。”
话虽这么说，可方腊心里还是有些忐忑。
他知道邵仙英对自己情深义重，这些年辅佐自己，打理后宫，从无怨言。现在突然要多一个女人，而且还是以这么特殊的方式……
“摆驾，”他说，“去皇后那儿。”
坤宁宫里，邵仙英正在教几个宫女做月饼。
面粉、芝麻、枣泥、桂花糖……原料摆了一桌子。她挽着袖子，手上沾满了面粉，正耐心地示范怎么包馅、怎么压模。
“陛下驾到——”
宫女们慌忙跪下行礼。
邵仙英也擦了擦手，正要行礼，被方腊扶住了。
“都下去吧。”方腊说。
宫女们鱼贯退出。
殿里只剩夫妻二人。
“陛下怎么来了？”邵仙英问，“前头的宴席散了？”
“没散，朕有事想跟你说。”方腊拉着她坐下，把西辽来信的事原原本本说了一遍。
说完，他小心翼翼地看着妻子的脸色。
邵仙英沉默了许久。
然后，她笑了。
“陛下是怕妾身吃醋？”
“朕……”方腊有些尴尬。
“陛下多虑了。”邵仙英温声道，“妾身虽然是个妇人，可也懂得轻重。西域事关国家大计，岂能因儿女私情耽误？”她顿了顿，“只是……那位耶律太后，妾身听说过一些传闻。”
“什么传闻？”
“说她虽是女子，却精通兵法，善于权谋。西辽这几年能在强敌环伺下立足，多半是她的功劳。”邵仙英看着方腊，“陛下娶她，是得了一柄利剑。可剑能伤人，也能伤己。妾身只是担心……”
“担心她反噬？”
“是。”邵仙英点头，“契丹人不是汉人，草原上的规矩跟中原不一样。在他们那儿，女人当家做主不稀奇，兄终弟及、父死子继也不稀奇。陛下若是把她留在洛阳，西域那边会不会生出变故？若是放她回西域，她又会不会……”
“所以朕才要设安西都护府。”方腊握住她的手，“名义上让她当都护，实际上派咱们的人去当副都护、长史、司马……军政财文，处处制约。她在洛阳，西域的事就交给副手；她回西域，洛阳就有她的质子——互相牵制，谁也翻不了天。”
邵仙英想了想，展颜一笑：“陛下思虑周全，是妾身多虑了。”
“不，”方腊摇头，“你的顾虑是对的。这件事，确实风险很大。可收益也很大——如果成了，大炎的疆域就能直达葱岭，重现汉唐盛景。这个险，值得冒。”
两人相视一笑。
多年的夫妻，早已心有灵犀。
“那……婚礼怎么办？”邵仙英问，“按汉礼还是契丹礼？”
“都办。”方腊说，“先在洛阳办汉礼，昭告天下。然后去西域，办契丹礼，安抚各族。要让所有人都知道，这不是征服，是融合。”
“好。”邵仙英起身，“妾身这就去准备。”
“辛苦你了。”
“不辛苦。”邵仙英回头，嫣然一笑，“能为陛下分忧，是妾身的福分。”
她走出殿门，月光洒在她身上，像镀了一层银。
方腊看着她远去的背影，忽然想起二十多年前，在帮源洞里，那个陪着自己吃野菜、睡山洞的姑娘。
那时的他们，哪敢想有今天？
可今天来了，他们还是他们。
这就够了。
他走到窗前，望着西方的夜空。
那里，是西域的方向。
是丝绸之路的方向。
是一个崭新时代的方向。
耶律普速完……
他在心里默念这个名字。
但愿你不要让朕失望。
但愿这片古老的土地，能在你我手中，重现它应有的光芒。
月光如水，静静流淌。
八月十五的洛阳城，万家灯火。
而千里之外的西域，一场影响深远的联姻，就这样定了下来。
历史的长河，在这一夜，悄无声息地拐了个弯。
