赵福金抬起头。
方百花放下酒壶。
耶律普速完也看向他。
方腊沉默了片刻。
他望向北方。
越过西湖，越过杭州城，越过长江黄河，越过长城……
“长城之外，”他缓缓道，“尚有未服之地。”
“大海之东，”他转过头，望向东方，“犹有未通之国。”
声音不高，却像一块石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
“夫君是说……”邵仙英迟疑。
“辽东还没完全平定，女真残部还在深山老林里负隅顽抗。”方腊说，“漠北的蒙古诸部，虽然称臣，却各自为政，一盘散沙。西域以西，还有塞尔柱人、花剌子模人虎视眈眈。南海以南，那些岛国，还视中原为陌路。”
他顿了顿，继续道：“至于大海之东……倭国闭关锁国，琉球摇摆不定，更远处，还有咱们不知道的国度，不知道的文明。”
“所以，”他看向五个妻子，“天下还未定，路还很长。”
船舱里一片寂静。
只有橹声欸乃，水声潺潺。
良久，方百花笑了。
“哥，”她说，“你这是要学秦始皇，汉武帝，唐太宗啊？”
“不学他们。”方腊摇头，“秦始皇焚书坑儒，汉武帝穷兵黩武，唐太宗晚年昏聩——朕不学他们。朕要走的，是一条没人走过的路。”
“什么路？”
“一条……让天下人都能吃饱饭，都能读书识字，都能安居乐业的路。”方腊的目光变得悠远，“长城之外，不用刀兵征服，可以用教化感化。大海之东，不用战船威慑，可以用商船沟通。西域以西，不用铁骑踏平，可以让丝绸之路，变成文明之路。”
他顿了顿，声音更加坚定：
“朕要的，不是大炎的疆土有多大，是大炎的影响有多远。不是让万国来朝，是让万国来学——学咱们的文字，学咱们的技术，学咱们的礼法。一百年后，一千年后，当后人说起这个时代，他们不会说‘那是大炎征服世界的时代’，他们会说‘那是华夏文明照亮世界的时代’。”
这番话，说得平静，却像惊雷，在每个人心中炸响。
邵仙英看着他，眼中满是骄傲。
扈三娘握紧了拳头，热血沸腾。
赵福金泪光莹莹，仿佛看到了一个崭新的盛世。
方百花哈哈大笑：“好！哥，我陪你走！”
耶律普速完也笑了，笑容灿烂如阳光：“夫君，西域那边，妾身帮你看着。谁敢捣乱，妾身第一个不答应！”
画舫缓缓靠岸。
夕阳西下，把西湖染成了一片金黄。
五人上岸，沿着苏堤慢慢往回走。晚风拂面，送来桂花的香气。游人渐渐散去，湖面归于平静。
方腊走在中间，左边是邵仙英和赵福金，右边是扈三娘和方百花，耶律普速完跟在身后。六个人的影子，在夕阳下拉得很长很长，交织在一起，分不清彼此。
“夫君，”邵仙英轻声问，“这条路，要走多久？”
“一辈子。”方腊说，“朕这一辈子，怕是走不完。但没关系，朕走不完，还有咱们的儿子，儿子的儿子，孙子的孙子……一代代走下去，总有走完的一天。”
他停下脚步，望向远方。
那里，是落日，是晚霞，是苍茫的天地。
也是未来。
“仙英，”他说，“你还记得帮源洞里，咱们吃的第一顿饭吗？”
“记得。”邵仙英点头，“野菜粥，没盐，苦得要命。”
“是啊，苦得要命。”方腊笑了，“可那时朕就想，总有一天，要让天下人都不再吃那种苦。现在，这个愿望，实现了一点点。但还不够，远远不够。”
他转身，看着五个妻子：
“你们愿意，陪朕继续走下去吗？”
邵仙英握住他的手：“妾身愿意。”
扈三娘挺起胸膛：“妾身愿意。”
赵福金盈盈一礼：“妾身愿意。”
方百花咧嘴一笑：“哥，这还用问？”
耶律普速完上前一步，用契丹人的礼节捶了捶胸口：“长生天见证，耶律普速完，愿随夫君，走遍天涯海角！”
六只手，紧紧握在一起。
夕阳的余晖，洒在他们身上，像镀了一层金。
远处，杭州城的万家灯火，一盏盏亮起。
炊烟袅袅，笑语声声。
这是一个平常的秋日傍晚。
又是一个不平常的开始。
方腊最后看了一眼西湖。
湖面波光粼粼，倒映着满天霞光，也倒映着这个新生帝国的未来。
路还很长。
但至少，他们已经在路上了。
而且，不是一个人。
是六个人。
是一家人。
是一个正在冉冉升起的、注定要照亮整个世界的——
大炎王朝。
（全文中）
