张浩被噎了一下，悻悻地闭上嘴。他也知道中考的重要性，只是本能地抗拒和无力。
训练不得不大幅度缩减。以前每天雷打不动的对练，现在只能压缩到周末进行，而且强度降低，更多是保持体能和反应。林秋甚至开始把一些零散的代练单子分给手下信得过的、家境更困难的赵强等人去做，自己只接价格高、耗时短的精单，以挤出更多时间学习。
平衡变得异常艰难。一边是必须维持的武力威慑，内部的不服和校外的威胁并未消失，另一边是关乎未来命运的学业压力。他像走钢丝的人，脚下是深渊，手中平衡杆的两端，一端是染血的钢管，一端是沉重的课本。
一次数学测验，林秋只考了72分，班级中游。看着卷子上刺眼的红叉，他沉默了很久。这分数，距离市重点高中的门槛，遥不可及。而苏婉的名字，一如既往地高悬在成绩单顶端，接近满分。
放学时，他看到苏婉和几个成绩好的同学围着老师问问题，眼神专注，侧脸在夕阳下显得宁静而充满希望。那是属于另一个世界的光。而他，还深陷在暴力和生存的泥沼中，挣扎着想要够到那片光。
初三，像一盆冷水，浇醒了林秋。他意识到，仅仅依靠拳头和狠厉，或许能称霸一时，但无法叩开通往更广阔世界的大门。他必须在这最后一年里，在血腥的丛林法则和冰冷的升学规则之间，找到那条狭窄的、通往未来的缝隙。
暴力，是他安身立命的底色，但学业，成了他必须攻克的、新的战场。
夜幕降临，配电房里灯光昏暗。林秋合上习题集，揉了揉酸涩的眼睛。张浩已经趴在破桌子上睡着了，鼾声如雷，手边还摊着写了一半的作文草稿。
林秋站起身，活动了一下僵硬的脖颈，走到窗边。窗外是城市的灯火，遥远而繁华。他握了握拳，指关节发出轻微的响声。
初三，开始了。这是一场比任何街头斗殴都更漫长、更考验意志的战斗。
他必须赢。
