秋日的阳光斜斜地照进“建国建材零售店”，把货架上的浅灰色瓷砖映得发亮。李建国正蹲在地上整理一箱水泥钉，指尖沾了点灰白色的粉末，他随手在围裙上擦了擦——这条藏青色围裙是妻子王秀兰去年给他做的，口袋上还绣了个小小的“建”字，边角已经洗得有些软，却比以前穿的西装更让他自在。
店里很安静，只有挂在墙上的石英钟“滴答”作响，钟旁边就是他去年写的“不赌、稳赚”四个字，用红色马克笔写在白色木板上，字体算不上好看，却笔笔用力。货架最上层摆着几箱样品瓷砖，是他精挑细选的，性价比高，适合县城里的自建房住户；下层则是水泥、沙子、五金件，码得整整齐齐，每样东西的价格都用红色标签标好，一目了然——不像以前开建材厂时，账本上满是应收未收的工程款，看得人心里发慌。
“老李，电话！儿子打来的！”王秀兰从里屋走出来，手里拿着老年机，声音里带着抑制不住的雀跃。她穿着一件碎花衬衫，头发用发绳简单束在脑后，手里还拿着本记账本，上面记着这月的零售流水——每月赚3万多，不多，却够一家人开销，还能存下点给儿子当学费。
李建国连忙站起身，拍了拍手上的灰，快步走过去接电话。“爸！我考上研究生了！学校刚出的拟录取名单，我在第一栏！”电话那头，儿子李阳的声音又亮又脆，像初秋的阳光一样让人舒心。李建国的手顿了顿，指节微微发颤，他张了张嘴，好半天才说出话：“好……好！阳阳，你真棒！啥时候回家？爸给你做你爱吃的红烧肉。”
“下个月放暑假就回，到时候帮你看店！”李阳笑着说，“对了爸，我妈说你最近不熬夜算账了？挺好，别太累。”
“不累，现在店里事儿少，你妈跟我搭把手，轻松着呢。”李建国说着，看了一眼王秀兰，她正站在旁边笑，眼里亮晶晶的。挂了电话，李建国还没回过神，王秀兰就递过来一杯温水：“看你，手都抖了。”
“这小子，没白疼。”李建国喝了口温水，心里暖得发烫。他想起儿子高中时，自己忙着跑工程，每天早出晚归，儿子放学回家连口热饭都吃不上，只能泡方便面；有次儿子发烧，王秀兰给他打电话，他正在外地催工程款，只能让邻居帮忙送医院。那时候总想着“等赚了大钱，就好好陪家人”，却没想到，赚大钱的执念没实现，反而把家里的日子过得鸡飞狗跳——建材厂亏损时，家里连买菜都要算着花，王秀兰偷偷抹眼泪，儿子也变得沉默寡言。
“晚上请你那些老伙计来家里吃饭吧，庆祝一下。”王秀兰一边收拾记账本，一边说，“你跟老张他们也有阵子没聚了。”
李建国点头：“行，我下午早点关店，去菜市场买块五花肉，再买点阳阳爱吃的虾。”
傍晚时分，老张几个老伙计如约来家里。客厅里摆了张折叠桌，桌上摆着红烧肉、油焖大虾、凉拌黄瓜，还有一瓶二锅头。老张是以前建材厂的老客户，知道李建国以前的难处，举起酒杯说：“老李，恭喜啊！阳阳考上研究生，你这日子算是熬出头了！”
李建国笑着举杯，喝了口酒，酒液辛辣，却暖到心里：“啥熬出头，现在这样就挺好。以前总想着扩厂子、接大工程，赚大钱，结果呢？钱没赚到，还把家里人晾在一边。现在开个小店，每天守着你嫂子，等阳阳放假回来，踏实。”
“可不是嘛！”旁边的老王也附和，“以前你天天跑工地，跟我们喝酒都心不在焉，总想着工程款。现在你看你，话都多了。”
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