“客户要退定金，还要赔偿损失，一共10万……”周婷的声音低下去，带着点不易察觉的颤抖，“林总，这钱……”
“钱？”林晟吐出一口烟，烟雾隔在两人中间，他的脸变得模糊，像蒙了层灰。他向前倾了倾身子，声音压低，带着一种虚假的恳切，指尖轻轻敲了敲桌面：“小周啊，鼎盛现在的情况，你不是不清楚——鼎盛府刚付了建材款，地级市项目还等着投钱，这窟窿，公司是填不上了。”他顿了顿，目光扫过她冻得发红的手，又补了句，“你还年轻，在县城里路还长。这事儿，你扛下来，是短痛。要是闹大了，坏了行业里的名声，以后谁还敢找你做中介？那才是……因小失大啊。” 他把“因小失大”四个字咬得很重，像在传授什么人生经验，可语气里的威胁，比窗外的寒风更刺骨。
周婷没再说话。她转身走出办公室，门关上的瞬间，走廊里的冷风灌进来，她才发现自己的眼泪已经掉了下来，砸在冻得发红的手背上，冰凉。她掏出手机，给另外七个办了假社保的客户打电话，一个个解释，电话里的愤怒、指责像刀子一样扎过来，她都忍着，说“对不起，我会赔偿”——每说一次“对不起”，心里那份对林晟的依赖，就少一分。
回到出租屋，周婷打开那个铁皮盒。三沓钞票躺在里面，还是她之前整理的样子，边角都压得平平整整。她的手指抚过钞票的纹路，想起第一次拿到提成时的激动——那时她以为，跟着林晟，就能靠自己的力气在县城站稳脚跟。现在，她要亲手把这些“踏实”送出去。她的动作很慢，像在进行一场仪式，每一张钞票从指尖滑过的触感，都清晰地提醒着她：所谓的“捷径”，从来都要付代价。她又翻出银行卡，里面是她攒了两年的5万——本来计划明年春天付小公寓的首付，现在也取了出来。再找闺蜜借了2万，凑够10万时，窗外的天已经黑了，雪下得更大了。
第二天，周婷在国土局旁边的“老茶馆”见了老郑他们。她把10万现金放在桌上，分成八份，每份都用新的牛皮纸包好，一份一份递给客户：“对不起，是我的错，这是退的定金和赔偿。以后你们买房，我免费帮你们找房源，绝不搞假材料。”
老郑捏着牛皮纸包，手指顿了顿，叹口气：“周姑娘，我们也知道你不容易，林晟那人才不是东西。你要是自己开中介，我们肯定找你——现在靠谱的人太少了。”
客户走后，茶馆里只剩下周婷。她看着那个空了的铁皮盒，盒底干干净净，映出她模糊的倒影。积蓄没了，首付没了，心里却突然被这空荡照亮了——像一间堆满杂物的屋子终于被清空，虽然四壁萧然，却有了重新布置的可能。她掏出笔记本，翻到之前写的“婷好房产”那一页，在后面加了几行字：“1. 不办假社保；2. 不赚差价；3. 客户说不清楚的需求，绝不瞎承诺”，笔尖用力，划破了纸页，却也划开了之前的迷茫。
接下来的几天，周婷没再去鼎盛。她拿着地图，把县城的小区跑了个遍——城东的老小区、城南的新楼盘，每一套房源都亲自去看，记下户型、朝向、房东的脾气，甚至楼下有没有菜市场。她还去了工商局，工作人员递给她一张“个体工商户登记申请表”，她接过来时，指尖有点抖，却紧紧攥着，像握住了一根新的绳子。
有天下午，她路过鼎盛地产，看见林晟送张科长出来，手里拿着个精致的礼品盒，笑着说“城南地块的事还要麻烦您多费心”。张科长拍着他的肩，两人的影子在雪地里拉得很长，像两根缠在一起的绳子。周婷没停留，转身往相反的方向走——寒风里，她把围巾裹得更紧，却觉得心里越来越亮：她再也不用靠着别人的“承诺”走路，再也不用为了提成违背良心，她要走自己的路，哪怕慢一点，也要走得踏实。
回到出租屋，周婷把林晟当初给她的“内部认购授权书”找出来。那张纸已经有点发黄，“鼎盛地产”的印章边缘模糊不清，像褪了色的谎言。她看了一会儿，把它放进抽屉最底层，然后拿出一张新的白纸，写下“婷好房产开业计划”，开头第一句就是：“不搞假材料，不赚黑心钱，让客户住上放心房”。
窗外的雪还在下，无声无息，覆盖了县城的街道与楼宇，也覆盖了她过去那条看似捷径的路。周婷关上窗，隔绝了外面的寒冷。出租屋里依然清冷，但她心里那点因为恐惧和依赖而产生的摇摆，彻底熄灭了。一种比春天更可靠的东西在她心里生根——那是一种认清现实后，愿意从冰面上一步一步走过去的、清醒的决绝。她知道，这条路会很难，没有林晟的“资源”，没有现成的“客户”，但她再也不会回头了——就像她当初蹲在国土局门口发传单时那样，眼里有光，心里有底，只是这一次，光更亮，底更实。
