清晨的阳光驱散了荒原的寒意，也稍稍缓解了小队成员眉宇间残留的疲惫。“地狱火”如同苏醒的巨兽，从丘陵后方缓缓驶出，朝着河畔营地的木质大门驶去。
营地的守卫显然早已发现了他们这辆造型狰狞、与周围破败环境格格不入的装甲车。当“地狱火”靠近时，营地那由粗大原木和锈蚀钢板拼凑而成的大门缓缓开启一条缝隙，一队约莫十人、手持各式枪械、眼神警惕的守卫走了出来，拦在路中央。为首的是一个脸上带着刀疤、身材壮硕的中年汉子，眼神锐利地扫视着“地狱火”，尤其是在车顶那狰狞的多武器平台上停留了片刻。
雷毅将车停在安全距离外，降下车窗。
“从哪里来？到河畔营地做什么？”刀疤汉子声音沙哑，带着公事公办的语气，但眼神深处的忌惮显而易见。能开着这种家伙在废土上跑的，绝不是善茬。
“从西边来，去黎明之城。在这里补充些淡水和情报。”陈默坐在副驾，平静地开口，声音透过车窗传出。
“西边？”刀疤汉子眉头微皱，西边除了几个小型聚集地和危险的荒野，就是……他像是想到了什么，眼神微微一变，“你们穿过了‘静语镇’？”
陈默目光一闪，看来静语镇的凶名远播。“绕了点路，没深入。”他含糊地答道，既没承认也没完全否认。
刀疤汉子显然不信，能从这个方向过来，静语镇是必经之路，绕路？那得横穿更危险的沼泽！但他很识趣地没有深究，只是语气缓和了些：“进营地可以，规矩要守。车辆停在指定区域，接受检查，不得携带重型武器入内。每人缴纳十鬼晶或等值物资作为入城税。停留超过二十四小时，需额外缴纳费用。”
“检查可以，但我的车有自毁程序，外人强行检查可能会引发不必要的麻烦。”陈默语气依旧平静，却带着不容置疑的意味，“入城税没问题。”他示意了一下，王鹏从后面递出一小袋品质不错的鬼晶，约莫五十颗。
刀疤汉子接过袋子掂量了一下，脸色好看了不少。他看了一眼那散发着危险气息的“地狱火”，又看了看陈默淡然的表情，权衡了一下，最终挥了挥手：“车可以停在西边的独立停车区，那里清静，也没人打扰。但武器绝对不能带进生活区，这是铁律。”
“可以。”陈默点头。
在守卫的指引下，“地狱火”驶入营地，停靠在河边一片用铁丝网简单围出的区域，这里已经停了几辆改装过的越野车和卡车，但和“地狱火”一比，都显得格外“朴素”。
留下雷毅在车上值守（借口车辆需要专业维护），并暗中通过炎魔监控周围，陈默带着王鹏、赵铁和小刀，只随身携带了匕首和手枪（明面上），走进了河畔营地的内部。
营地内部比外面看起来要热闹一些，沿着浑浊的河流搭建着大大小小的帐篷和简陋木屋，形成了一个小型的集市。幸存者们穿着五花八门的衣服，脸上带着末日特有的麻木与警惕，进行着以物易物的交易。空气中弥漫着河水特有的腥气、食物的味道以及一股若有若无的……紧张感。
陈默敏锐地注意到，一些看似普通的摊贩或路人，眼神却不时地瞟向他们这几个生面孔，尤其是在他们气质明显不同于普通幸存者的情况下。
“先去找水源补给点。”陈默低声道，按照入口处守卫给的简易地图，朝着营地的水站走去。
水站位于营地靠近上游的一端，由一个较大的木屋和几个蓄水罐构成，排队取水的人不少。价格不菲，一升相对干净的过滤水需要一颗鬼晶或者等值的食物。
就在陈默他们排队时，一个穿着脏兮兮皮夹克、眼神闪烁的瘦高个凑了过来，压低声音道：“几位老板，面生啊，第一次来河畔营地？要不要买点‘好东西’？刚从黎明之城流出来的情报，保证新鲜！”
小刀不动声色地挪了一步，挡在了那人和陈默之间。
陈默看了那人一眼，淡淡道：“什么情报？”
瘦高个嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“关于前面路况的，还有黎明之城最近的新鲜事……价格嘛，看老板您要哪方面的了。”
“路况，还有黎明之城生命科学部的消息。”陈默直接点名。
瘦高个眼中精光一闪，搓着手道：“老板果然是做大事的人，问的都是关键！这些情报可不便宜……这样，打包价，一百鬼晶！”
一百鬼晶？这简直是敲诈！王鹏眼睛一瞪就要发作，被赵铁用眼神制止了。
陈默脸上没什么表情，只是看着那瘦高个，缓缓道：“你的情报，值这个价吗？”
瘦高个被陈默那平静却仿佛能看透人心的目光盯得有些发毛，但依旧强撑着：“绝对值！我‘地鼠’在这一带可是有名的消息灵通……”
