“幽冥行者”和“地狱火”跟随着司徒靖的指挥车，驶入了黎明之城那幽深如同巨兽咽喉的城门通道。
厚重的合金闸门在身后缓缓落下，发出沉闷的巨响，仿佛隔绝了两个世界。
通道内光线昏暗，只有顶部稀疏的应急灯投下惨白的光晕，两侧是冰冷的、布满了各种传感器和武器接口的金属墙壁，空气中弥漫着机油、消毒水和一种若有若无的、属于庞大机械运转的低频嗡鸣。
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通道长约百米，尽头是另一道同样厚重的闸门。当车队驶出通道，真正进入黎明之城内部时，眼前的景象豁然开朗，但也带来了一种截然不同的压抑感。
首先映入眼帘的，并非想象中的繁华都市，而是一片广阔、规划整齐但气氛肃杀的“缓冲区域”。这里遍布着军营、仓库、检查站和临时隔离设施，大量的士兵和工作人员在其间忙碌穿梭，各种军用车辆和工程机械轰鸣作响。高耸的了望塔和自动防御炮塔林立，冰冷的枪口和探测镜头无处不在，警惕地监视着这片区域的每一个角落。
所有进入黎明之城的人员和车辆，都必须在这里经过第二轮，甚至第三轮的严格检查和登记，才能获准进入更深处的“居住区”和“核心区”。
司徒靖的车队在这里享有特权，只是经过了一个简单的身份核验和车辆扫描，便获准放行。但负责检查的军官，在扫描“幽冥行者”和“地狱火”时，脸上的震惊和疑惑几乎无法掩饰。这两辆车的技术层级和能量反应，明显超出了黎明之城现有的常规装备。
“司徒少爷，这两辆车……”那名军官忍不住开口询问。
“是我司徒家的重要合作伙伴，来自西面的‘幽冥’商会，拥有尖端技术。所有手续和担保由我司徒家一力承担。”司徒靖语气平淡，却带着不容置疑的威严。
那军官闻言，不再多问，挥手放行，但看向两辆装甲车的眼神，依旧充满了探究。
车队继续前行，穿过缓冲区域，终于进入了黎明之城的“外城”。
与外部的肃杀相比，外城显得……拥挤而混乱。
街道狭窄而肮脏，两旁是密密麻麻、用各种废弃材料搭建起来的低矮棚户和简易楼房，毫无规划可言。空气中混杂着污水、垃圾和劣质燃料的刺鼻气味。衣衫褴褛、面黄肌瘦的幸存者们如同蝼蚁般在街道上蹒跚而行，或是蹲在路边，眼神麻木地等待着不知是否存在的工作机会。偶尔有穿着相对整洁、佩戴着不同势力徽记的人走过，会引来一片敬畏或嫉妒的目光。
这里仿佛是末日绝望的集中营，与远处那隐约可见的、高耸整洁、甚至带着些许绿色植被的“内城”和“核心区”形成了天堂与地狱般的对比。
“这就是……黎明之城？”王鹏透过“地狱火”的车窗，看着外面那破败的景象，忍不住低声说道，语气中带着一丝难以言喻的复杂。他本以为百万人口的幸存者基地会更有秩序和希望一些。
陈默坐在“幽冥行者”内，眼神平静地扫过窗外。眼前的景象虽然触目惊心，但并未超出他的预料。资源的极度匮乏和权力的高度集中，必然会导致严重的阶层分化。林氏家族能够垄断水源净化技术，在这里无异于掌握了神权。
司徒靖的指挥车在一处相对整洁、有司徒家护卫看守的小型院落前停下。这里似乎是司徒家族在外城的一处据点。
“幽冥阁下，外城环境嘈杂，还请暂时在此处歇脚。”司徒靖下车，对陈默说道，“我会立刻安排人为您和您的队员办理临时的身份凭证，有了这个，在外城大部分区域活动会方便很多。至于进入内城和核心区……还需要一些时间和手续。”
陈默点了点头，带着王鹏和几名队员下了车。他看了一眼远处那被高墙和能量护盾笼罩的内城核心区，目光深邃。
“司徒少爷，我想尽快见到能做主的人。”陈默直接说道，“关于合作，以及……林氏家族的事情。”
司徒靖心中一动，知道正题来了。他沉吟了一下，说道：“阁下放心，我已经将您的情况通报给了家父。不过，家父目前在内城处理要务，可能需要一两天时间才能安排会面。在此期间，阁下可以在此休息，或者由我派人陪同，在外城了解一下情况。”
一两天？陈默眉头微蹙，他不想等那么久。姐姐在林氏家族手里多待一天，就多一分变数。
“不能再快一点吗？”陈默问道，语气虽然平淡，却带着一丝不容置疑的压力。
司徒靖感受到那股无形的压力，苦笑道：“阁下，黎明之城规矩森严，尤其是核心区的进出和重要人物的会面，都需要层层审批，并非我一人能够决定。而且……”他压低了声音，“林氏家族在议会和城防系统中耳目众多，我们若动作太大，反而可能打草惊蛇。”
陈默明白司徒靖的顾虑。在对方的地盘上，确实不宜过于急躁。
“既然如此，那便依司徒少爷的安排。”陈默暂时按捺下心中的急切，“不过，我希望在这两天内，能尽可能多地了解黎明之城，特别是……林氏家族控制区域的情况。”
“这个自然。”司徒靖点头应允，“我会提供一些公开的地图和资料，并且派一名可靠的向导陪同阁下。但核心区的详细信息属于高度机密，即便是我司徒家，也无法轻易获取，尤其是关于……‘水源母体’的相关情报。”
他特意提到了“水源母体”，显然是在试探陈默的反应。
陈默面具下的眼神没有丝毫波动，只是淡淡地说道：“足够了。”
