黑石堡的覆灭与三大势力的臣服，如同一场席卷区域的飓风，彻底重塑了权力格局。幽冥镇的威名与那神秘莫测的“净水”和“阴影”，成为了所有幸存者口中又敬又畏的谈资。明面上，再也无人敢挑衅幽冥镇的权威，贸易路线畅通无阻，流民络绎而来，一片欣欣向荣。
然而，暗流从未停止涌动。
失败者不会心甘情愿地退出舞台，尤其是在他们自认为还握有底牌的时候。黑石堡虽灭，但其残余势力并未被完全肃清。以石烈的弟弟石勇为首的一批最顽固的死忠，带着一批精锐和部分库存的武器弹药，提前逃离，躲藏进了暗影山脉另一侧、与“沉寂沼泽”接壤的复杂地域。
他们如同受伤的饿狼，舔舐着伤口，眼中燃烧着复仇的火焰和夺回一切的疯狂。但他们也清楚，凭借自身残余的力量，正面抗衡幽冥镇无异于以卵击石。
“必须借刀杀人！”面容扭曲、一条狰狞伤疤贯穿左脸的石勇，在阴暗的山洞里对他的追随者低吼，“幽冥镇断了那么多人的财路，想他们死的人，不止我们！”
他们开始利用过去的人脉和黑石堡多年积累的、未及被幽冥镇查抄的部分财富（主要是藏匿起来的能源晶石和贵金属），通过各种隐秘渠道，联系上了活跃在更广阔废土上的一支着名雇佣兵团——“秃鹫”。
“秃鹫”兵团，成员多为心狠手辣、能力各异的亡命之徒，他们不隶属于任何固定势力，只认钱不认人，专门承接各种高风险任务，在废土上恶名昭着。
石勇开出了一个让“秃鹫”首领无法拒绝的天价——除了海量的能源晶石和贵金属，还包括事成之后，黑石堡原有势力范围内三处隐秘小型矿场的开采权！
他们的要求只有一个：以最猛烈、最残酷的方式，袭击幽冥镇的净水工坊和科研院！不必占领，只需破坏、摧毁，尽可能多地杀伤其技术人员，尤其是那个据说能制造净水的女人——陈曦！
“秃鹫”首领，一个代号“屠夫”、脸上带着防毒面具的高大男人，在仔细评估了风险和报酬后，接下了这个任务。他并不在乎石勇的仇恨，他只在乎那丰厚的佣金和矿场。至于幽冥镇？一个靠着卖水起家的暴发户势力罢了，能有多少真正的战斗力？
就在幽冥镇上下沉浸在区域霸主的荣光中，忙于消化胜利果实、扩建城池之时，“秃鹫”兵团如同真正的秃鹫般，悄无声息地潜入了暗影山脉。
他们经验丰富，行动诡秘，避开了幽冥镇常规的巡逻路线，利用夜色和复杂地形的掩护，分成数股小队，如同毒蛇般向着龙息盆地的方向渗透。
幽冥镇指挥中心。
小刀看着监控屏幕上几个边缘传感器传回的、极其短暂且模糊的能量扰动信号，皱起了眉头。“老板，外围几个监控点捕捉到异常能量信号，特征与已知的变异体或常见能力者不同，很微弱，一闪即逝，但……感觉不太对劲。”
“能追踪来源吗？”陈默问道。他并未大意，越是平静的水面下，越可能隐藏着暗礁。
“信号太模糊，无法精确定位。但大致方向……来自西北，黑石堡残部可能藏匿的区域。”小刀分析道。
陈默眼神一凝。石勇那群丧家之犬，还不死心？
“通知王鹏、赵铁，加强警戒，尤其是工坊区和科研院周边。巡逻队扩大范围，启用热成像和生命能量扫描。”陈默下令，“另外，让影傀出动，在西北方向进行拉网式侦查。”
“是！”
命令迅速传达下去。幽冥镇的战争机器再次悄然提速。城墙上的哨戒炮调整了角度，巡逻队的频率和规模增加，一队队精锐战士进入了预设的防御阵地。
然而，“秃鹫”兵团并非浪得虚名。他们似乎拥有某种干扰或规避探测的装备或能力，影傀的侦查也未能立刻锁定他们的具体位置。他们就像融入阴影的刺客，耐心地寻找着防御体系的漏洞。
三天后的一个深夜，月黑风高。
数道黑影利用钩索和敏捷的身手，悄无声息地翻越了龙息主城外围一段相对偏僻、还在进行加固的城墙段落。他们动作干净利落，精准地避开了巡逻队的间隙和几个固定监控探头。
这些人，正是“秃鹫”兵团的先锋渗透小组！他们身穿伪装服，脸上涂抹着油彩，装备精良，眼神冷漠而专业。
他们的目标明确——位于内城核心区域的净水工坊和紧邻的高等科研院！
凭借着事先获取的（由石勇提供的过时但仍有参考价值）城内布局情报，以及自身高超的潜行技巧，他们如同鬼魅般在内城的阴影中穿行，逐渐逼近目标。
但他们低估了幽冥镇的防御密度，也低估了陈默的谨慎。
就在他们穿过一条连接居民区和工业区的狭窄巷道，即将进入核心区时——
嗡！
