小禄子从厨房出来，手里端着空托盘。他贴着墙根走，没走正路。昨天傍晚，他在米缸后面倒了半碗米。这是个信号，告诉别人宫里有事。
他不能急。
东宫看起来和平常一样。萧景渊在正殿喂鸟，沈知意在偏殿看账本，秦凤瑶坐在西边廊下擦剑。但小禄子知道，这三天没人真在做事。
他拐过角门，看见一个穿灰袍的太监往宫门口走。那人低着头，怀里抱着布包，走得很快。小禄子认得他，前天在茶馆附近见过。
他没追上去。
他转身进了尚食局。
老厨役正在蒸点心。小禄子放下托盘，随口问：“李公公那边今早来拿粥了吗？”
老厨役没抬头：“来了，刚走。还是那个灰衣服的，耳朵缺了一块。”
小禄子心里一紧。左耳缺角，和沈妃说的一样。
“他每天都来？”
“每天巳时三刻准时到，送完钱袋就走，一句话不说。”老厨役掀开蒸笼，“说是替主子积德，给说书人赏钱。”
小禄子点点头，装作不在意地问：“这人是哪个宫的？”
“不知道。听说他常去贵妃宫外转。”
不能再问了。小禄子拿了新蒸的糕点，转身离开。
他走到东宫西侧的小门，那里有个陶罐放在米缸旁边。他走过去，把陶罐里的米倒出半碗，再把罐子摆正。
这是新的暗号。第一次倒米，表示发现可疑人出宫；第二次倒米，表示线索确认，可以行动了。
做完这些，他才去偏殿。
沈知意正在写字，听到脚步声也没抬头。小禄子走到桌前，放下食盒，低声说：“奴才刚从尚食局回来。厨役说，那灰袍人每天去施粥棚领点心，然后送去南市三家茶馆。”
沈知意握笔的手停了一下，没说话。
小禄子继续说：“他还说，那人左耳有缺口，穿灰袍，从不说话，只把钱袋交给掌柜就走。”
沈知意终于抬头，看了他一眼，轻轻点头。
小禄子退出来，在门口停下。他从袖子里拿出一张纸条，塞进窗台角落的砚台底下。上面写着：左耳缺、灰袍、布包上有斜十字纹。
他知道沈妃会看到。
他也明白，自己不能再只是个端茶的太监了。
午后阳光照进偏殿，沈知意合上账本，去了西角门。
秦凤瑶已经在等她。
“小禄子的消息你看了？”秦凤瑶问。
“看了。”沈知意说，“左耳缺角，每天准时出宫，路线固定。这不是巧合。”
“我这边也有动静。”秦凤瑶压低声音，“我派人盯了一上午，看见那灰袍人出宫后，在街角和李公公的心腹说了半刻钟的话。”
“多久？”
“差不多两炷香时间。两人站在巷口，没进店，也没动手，就是站着说话。”
沈知意用手指敲了三下桌子。
这是她们约定的暗号——线索可信。
“他们以为流言只是嘴上说说。”沈知意说，“但他们忘了，每句话都要有人传，每份钱都要有人送。只要动，就会留下痕迹。”
“接下来怎么办？”秦凤瑶问。
“让小禄子继续盯着。每天记时间、路线、交接方式。我们不抓人，也不打草惊蛇，让他天天送，天天记。”
“你想攒证据？”
“不止。”沈知意眼神变冷，“我要让他们觉得一切正常，等他们越陷越深，再一下子揭出来。”
秦凤瑶笑了：“行，我让禁军换班盯梢，保证不出错。”
“还有。”沈知意补充，“让小禄子开始记钱袋的样子。是不是同一个？有没有补丁？缝线方向？这些细节，以后都能对上。”
“你也想到这个了？”
“他们用流言伤人，我就用流言反杀。”沈知意转身往回走，“只要证据够硬，别说是个太监，就是贵妃亲自下场，我也能让她当众认错。”
