下午，阳光照进书房。沈知意坐在桌前写了一封信，字写得很工整，内容全是问《春秋》的问题。她在第三行“微言大义如何断句”后面，悄悄加了一道极细的横线，只有从特定角度看才看得出是暗码。
信封好后，她交给一个小宫女：“送去沈府，亲手交给我父亲。”
宫女刚走，小禄子就回来了。他脸上有汗，声音压得很低。
“查到了。礼部原来定的两个副考官，今早都请了病假。一个说风寒没好，一个说旧伤犯了。换上来两个人，名字陌生，但底细查到了——都是国舅爷李嵩以前的学生，靠关系进的礼部。”
沈知意眼神一沉。
秦凤瑶马上问：“名单改了？”
“还没公布，但内务司已经按新名单准备饭菜了。我亲眼看见尚食局写了两个新名字，饭量也加了。”
屋里安静了几秒。
“他们在动手。”秦凤瑶握紧拳头，“现在就去告诉皇上！”
“不行。”沈知意摇头，“我们现在只有猜测，没有证据。那两个考官确实病了，皇上没法只凭这点就换人。反而会让人觉得我们在打压景琰。”
“那你打算怎么办？”
“等。”沈知意走到书架前，抽出一本《礼典汇要》，翻开一页，“他们敢换人，就会留下痕迹。只要我们盯紧每个环节，总会露出破绽。现在最重要的是，让真正可靠的人顶上去。”
“怎么顶？”
“我爹如果收到信，会推荐合适的人。只要理由充分，资历够，皇上不会拒绝。”
秦凤瑶点头：“那我让东宫侍卫继续盯着礼部，有情况马上来报。”
“还有小禄子。”沈知意看向门口，“你从今天起，每天申时去礼部外的茶摊坐一会儿，听有没有人议论考官的事。顺便看看那两个新人有没有私下见谁。”
小禄子明白地点点头。
“等等。”沈知意叫住他，“带上米缸那个陶罐，装点新米过去。别让人看出你是特意去的。”
小禄子应下，走了。
傍晚，秦凤瑶去了校场侧门。她站在暗处，看到一个曾在礼部当差的老侍卫快步走来。
“查清楚了。”那人低声说，“那两个新考官，昨晚分别去了国舅府的偏院，待了半个时辰才出来。有人看见李嵩的亲信在里面等着。”
秦凤瑶脸色一冷：“果然是他安排的。”
她转身往回走，脚步加快。
书房里，沈知意对着一张白纸写字。墨还没干，上面只有三个字：换考官。
她吹干墨，把纸折成小块，塞进袖子里的暗袋。
窗外，夕阳落下。一只麻雀飞过屋檐，撞了一下窗纸，又飞走了。
沈知意抬头，听见远处有脚步声。
门开了，秦凤瑶走进来，脸色很重。
“他们已经开始拉人了。”她说，“不止换考官，还在收买阅卷官。有人收到匿名礼盒，打开是金锭。”
沈知意站起来，走到桌前拿起她的紫毫笔。
笔尖蘸墨，她在纸上狠狠写下四个字：先发制人。
