晨光刚照进宫墙，萧景渊站在奉天殿外的台阶上，手里拿着一块桂花糕，慢慢吃着。昨晚的事他没等到结果就被劝回去了，今天早上也没人告诉他什么。但他知道，沈知意和秦凤瑶一定忙了一夜。
钟声响起，朝会开始了。
文武百官按顺序站好，太子的位置在左边第一排。萧景渊站定后低着头，像在打瞌睡。没人发现他袖子里藏着一张小纸条，上面写了几个大臣的名字。这是今早小禄子偷偷塞给他的，说是沈知意昨夜写的。
户部尚书走出来，大声说：“启奏陛下，新赋役法已经写好，建议全国推行。田赋和徭役都折成银子交，这样办事更简单，效率更高。”
几个文官马上点头同意，说这样能减少贪污，提高效率。十三皇子站在队伍里，嘴角微微上扬，看起来早就准备好了。
皇帝点点头，看了看群臣：“大家怎么看？”
这时，沈知意从侧门走进大殿。她穿着正式的命妇衣服，头发整齐，脸色平静。秦凤瑶跟在她身后，穿一身深色宫装，走路很稳。
她们走到太子身边站住，没有下跪也没有行礼。按规矩，妃嫔不能进朝堂。但太子可以有人协助处理事务，皇后又生病了不出面，没人敢拦。
沈知意轻轻咳了一声，声音不大，但整个大殿都安静了。
“我替太子说话。”她语气平和，“新法本是为百姓好，可是边远地方的人种地为生，集市少，手里没有银子。如果硬要他们用银子交税，粮食就会卖得太便宜，伤了农民，甚至有人会卖儿卖女。”
礼部一个老侍郎皱眉说：“太子妃这话不对。朝廷收银税是为了统一制度。百姓可以把粮食卖掉换银子，怎么会交不起税？”
沈知意不急不慢，从袖子里拿出一本小册子：“这是北三州去年秋收后的粮价记录。有个县的米价从每斗三十文降到十二文，就是因为大家都卖粮换银子。今年再这样，恐怕还会出现低价卖粮、交不上税的情况。”
她停了一下，继续说：“先皇后说过，治国要稳，太急容易出错。不如暂时保留实物缴税的方式，或者由官府按平价收粮，等以后补上差额。”
大殿里没人说话。
内阁首辅摸着胡子想了想，低声对旁边的人说：“这个建议有道理。”
秦凤瑶上前一步，声音清楚：“我父亲守北境十年，我知道边军士兵家里靠种地生活。如果收的粮食全用来换银子交税，家里就没吃的了，军心也会乱。”
她看着户部尚书：“京营报的兵员是五万三千人，实际上少了八千多人，但军粮还是按全额领。这笔钱去哪儿了？如果新法推行，会不会又被贪官捞走？”
户部尚书脸色变了：“侧妃这么说，是说我户部管得不好？”
“不是指责。”秦凤瑶看着他，“是提醒。如果账目不清，新法只会让坏人得利，百姓受苦。”
兵部一个参将忍不住点头：“秦将军一家很正直，他女儿说的话应该可信。”
十三皇子冷笑：“一群女人，竟敢在朝堂上反对国家大事？这不是乱了规矩吗！”
沈知意转头看他，语气温和但坚定：“十三弟关心国家，我很佩服。可天下百姓不分男女，只要想为国家做事，就能提意见。难道你觉得女人就不能关心民生？”
十三皇子说不出话来。
皇帝一直没开口，这时终于说话了：“你们提的问题，有没有解决办法？”
沈知意行礼：“建议分地区实行。内地银子流通多，可以先用银子交税；偏远贫穷的地方，三年内还能用实物交税。同时派人去各地检查，防止地方官借机多收。”
秦凤瑶补充：“军饷也要公开。每个季度公布各军营的实际人数和花费，由兵部和都察院一起查。虚报的，必须追责。”
皇帝看看她们，又看向萧景渊。
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