朔风卷着残破的战旗在荒原上猎猎作响，旗杆末端的铁箍每撞击一次旗座，都像是敲在张远紧绷的神经上。他勒住缰绳，胯下的“踏雪”打了个响鼻，前蹄在冻土上刨出几道白痕，蹄铁与碎石摩擦的火星在晨雾里一闪而逝。
身后传来甲胄碰撞的轻响，副将赵虎策马追上来，粗粝的嗓音里带着几分沙哑：“张将军，前面就是黑风口了。斥候回报，昨夜有不明队伍从这儿经过，留下的马蹄印比寻常战马深三寸，像是驮了重物。”
张远抬眼望去，荒原尽头的黑风口像道被巨斧劈开的裂谷，晨雾在谷口翻涌，隐约能看见两侧岩壁上挂满了冰棱，折射着惨淡的天光。他握紧腰间铁剑的剑柄，那道在异术阁淬火时留下的云纹被掌心的汗浸得发亮——三个月前离开镇子时，小豆子踮着脚往他剑鞘里塞了块平安符，说是阿蛮求李大夫画的，此刻隔着鲛绡剑穗，似乎还能摸到符纸边角的褶皱。
“让弟兄们戒备。”他低声道，靴跟轻磕马腹，“黑风口地势险要，恐有埋伏。”
队伍缓缓进入谷中，岩壁上的冰棱随着马蹄声簌簌坠落，砸在头盔上叮咚作响。张远的目光扫过地面，那些深陷的蹄印边缘凝结着暗红的冰碴，他俯身捞起一块，指尖刚触到就觉刺骨的寒意，冰碴瞬间在掌心化成黑褐色的水渍，带着股铁锈混着腐草的怪味。
“这不是马血。”赵虎凑过来，眉头拧成个疙瘩，“倒像是……”
话音未落，谷顶突然传来一阵尖锐的哨声，像是某种鸟类的啼叫，却比鹰隼更凄厉。张远猛地抬头，只见晨雾里掠过几道黑影，速度快得只剩残影，赵虎刚拔出佩刀，就听“噗”的一声轻响，身旁的亲兵突然从马上栽下去，后心插着支乌黑的短箭，箭羽上缠着几圈灰线，在风里悠悠打转。
“是阴罗教的人！”赵虎怒吼着挥刀格挡，另一支短箭擦着他的肩甲飞过，钉进岩壁的冰壳里，箭杆上的灰线突然蠕动起来，竟化作细小的蜈蚣，钻进冰缝里不见了。
张远的铁剑已出鞘，寒光在雾中划出半轮弧光，精准地劈落两支射向他面门的短箭。箭杆断裂的瞬间，他看清箭镞上刻着的骷髅纹——去年在异术阁的古籍里见过，那是阴罗教“影杀卫”的记号，据说他们修炼的邪术能将活人精血炼化成毒，箭上的灰线其实是用百毒浸泡过的发丝。
“结阵！”他厉声喝道，铁剑反手一挑，将身侧的赵虎推开。一支暗箭擦着赵虎的咽喉飞过，钉在后方的岩壁上，箭尾震颤的瞬间，谷顶突然滚下无数巨石，砸得冰层碎裂，雾气里顿时弥漫开呛人的粉尘。
混乱中，张远瞥见一道黑影从左侧岩壁的裂缝里窜出，那人穿着灰袍，兜帽下露出半张青灰色的脸，手里握着根缠着锁链的骨鞭，鞭梢甩动时竟发出婴儿啼哭般的声响。他心头一紧——那是阴罗教的“摄魂鞭”，据说能勾人魂魄，去年镇子西头的王屠户，就是被这东西抽中，三日后便疯疯癫癫地投了河。
“保护将军！”赵虎举盾挡在张远身前，盾面被骨鞭抽中，顿时裂开蛛网般的纹路。张远趁机翻身下马，铁剑贴着地面滑行，剑气劈开浓雾，直取灰袍人的下盘。那人似乎没料到他会弃马近战，踉跄着后退，兜帽滑落的瞬间，张远看见他耳后有块青黑色的胎记，像朵扭曲的曼陀罗。
“是护法级别的邪徒！”他心头一沉，异术阁的卷宗里记载，阴罗教护法的胎记是用活人血喂养的“血蛊”所化，每害一人，胎记便会多一道纹路。眼前这朵曼陀罗已有七瓣，意味着至少七条人命。
骨鞭突然暴涨数尺，锁链上的铜铃“叮叮”作响，张远只觉太阳穴突突直跳，眼前竟闪过些纷乱的画面——小豆子趴在窗台上挥手的笑脸突然变得惨白，阿蛮手里的药篮滚落在地，李大夫的酒壶摔碎在青石板上，酒液在阳光下蒸腾出灰黑色的雾气……
“将军！”赵虎的吼声像块石头砸进混沌，张远猛地回过神，铁剑横劈，正好斩断袭来的锁链。断裂的链环落地时，他看见环内侧刻着密密麻麻的人名，其中一个“柳”字被血浸得发黑，让他想起镇子东头那个总给孩子们编草蚱蜢的柳木匠。
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