夜色如墨，荒野的寒风被跳动的篝火勉强挡在三尺之外。铁荆棘运输队的成员们围坐在火堆旁，咀嚼着卡多烤制的、带着焦糊味的肉块，这是他们日复一日的能量来源。
凌云坐在火堆边缘，沉默地吃着分给他的食物。粗糙干硬的肉质，单一的焦苦味，对他而言无异于一种折磨。但他依旧仔细地咀嚼、吞咽。因为他能感觉到，胃里的食物正在化做微弱的热流，滋养着他那千疮百孔的肉身。尤其是那一点点源自食物的血气，正被他不自觉地引导着，渗入经脉最细微的裂纹处，带来一丝丝几不可查的麻痒。
有效！
尽管效果微乎其微，慢得令人绝望，但这证实了《血煞魔躯》的根基在此界依然有效！只要持续摄入足够的气血，他这具濒临崩溃的肉身，就有修复的希望。他怀中的混沌宝珠依旧温热，在缓慢而被动地吸收着周围各种斑驳的能量——篝火的热量、风中微弱的元素、甚至众人散发的生命气息，但宝珠本身似乎也消耗巨大，只是维持着基本的运转，并未给他任何积极的反馈。
希望渺茫如星，但终究不是彻底的黑暗。
第二天，队伍继续沿着颠簸的土路向铁炉堡进发。凌云依旧虚弱，但已能自己行走。他默默地推车，默默地观察，从巴顿等人的交谈中，拼凑着这个世界的图景。
他了解到，中域四大主城通过这种环线运输，维系着脆弱的平衡与生存。每一次将物资安全送达主城仓库，取得凭证，再到佣兵工会交接任务，都能获得一笔不算丰厚但足以维持生计的报酬。而交接任务后的半天休整，则是他们了解不同主城、获取信息、进行补给的宝贵窗口。
傍晚扎营时，当卡多再次准备将肉块直接架上火堆，莉娜也照例拿出几株苦涩的草药准备煮水时，凌云走了过去。
卡多大哥，他的声音因虚弱而沙哑，却带着一种奇异的镇定，今天的肉，能让我试试处理吗？
卡多粗重的眉毛一挑：你？别添乱！
巴顿也投来审视的目光。
凌云没有退缩，指向莉娜手中的草药：那些‘苦根’和‘银叶草’，配上旁边灌木丛里的紫色浆果，可以去腥，还能让肉质更嫩。
莉娜惊讶地看着他：你认识草药？
家乡的土法子。凌云含糊道，然后看向卡多，让我试试。若是不成，我接下来三天只喝清水。
巴顿盯着凌云看了片刻，这个黑发青年身上有种与虚弱外表不符的沉静和笃定。他挥了挥手：卡多，让他弄。大不了就当少吃一顿。
卡多不情愿地让开了位置。
凌云不再多言。他拿起匕首，手法精准地将今日猎到的野兽肉和之前剩下的、气血更旺的魔兽肉分别处理，切成薄片或块状。他将莉娜采来的草药捣碎取汁，混合浆果和几种带有清香的野草，调成简单的腌料。他没有像卡多那样粗暴地炙烤，而是用宽大树叶包裹腌制好的肉，糊上泥巴埋入火堆余烬；又将一些肥瘦相间的肉块串起，放在火堆旁利用辐射热力慢烤，不时刷上点自制的混合汁液。
他动作从容，带着一种难以言喻的韵律，仿佛不是在荒野求生，而是在进行某种古老的仪式。队员们都被这陌生的烹饪方式吸引了目光。
当一种前所未有的复合香气——混合了肉香、果香和植物清香的诱人气息——弥漫开来时，所有人都忍不住吞咽着口水。
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