洞穴深处的嗡鸣声如同某种活物的呼吸，低沉而持续，搅动着本就凝滞的空气。沈锐强行压下肩胛骨下灼痛带来的眩晕感，以及脑海中那些挥之不去的诡异画面。青铜面具与干尸微笑的重叠，古代战场与现代货轮的交织，这一切都指向一个疯狂的结论——他所遭遇的，绝非独立的超自然事件，而是一场跨越了漫长时空的因果链。
“检测仪读数在飙升！”负责设备的干警声音发紧，盯着屏幕上跳动的数据，“未知有机挥发物浓度上升了百分之三十！甲烷含量也在增加！”
“注意通风，检查面罩。”沈锐的声音因之前的剧痛还有些沙哑，但指令清晰冷静。他弯腰拾起掉落的镊子，小心地将那枚从符号中心取出的黑色鳞片放入另一个证物袋。鳞片触手冰冷坚硬，表面有着难以辨认的天然纹路，不像是已知的任何生物。
“局长，这些骸骨……”一名搜救队员指着地上散乱的白骨，语气沉重，“看腐烂程度和衣物残留，死亡时间恐怕相差很大，最近的一具……可能不超过半年。”
半年？沈锐眼神一凛。这意味着，在采药人失踪之前，已经有人在此遇难，而且事件被掩盖了。
“拍照，记录，尽可能收集骸骨周边的微量物证。重点检查他们身上或附近，有没有类似的符号或这种鳞片。”他吩咐道，目光再次投向那简陋的石堆祭坛。血液绘制的狂乱符号，在头灯照射下仿佛仍在蠕动。这不像祭祀，更像是一种……仓促的封印，或是绝望中的警告。
队伍略作休整，留下两人处理骸骨现场，沈锐带着其余人继续向洞穴深处进发。通道在经过祭坛洞室后，变得愈发崎岖难行，时而需要攀爬陡坡，时而需要涉过及膝的、冰冷刺骨的地下溪流。空气越来越污浊，那股甜腻的腐朽气味更加浓重，几乎令人作呕。
安全绳已经放出了近百米，洞外的通讯信号开始变得断断续续，杂音增多。
“洞外……听……情况……如何……”
“洞内一队收到，信号不佳。我们仍在深入，通道向下，发现多处疑似人为痕迹及……祭祀残留。发现多具不明时间遗骸。”沈锐尽量简洁地汇报，“重复，发现多具遗骸，最早不超过半年。洞穴危险等级提升。”
又前行了一段距离，前方出现了一道狭窄的岩缝，仅容一人侧身通过。而那股阴冷的气流和低沉的嗡鸣声，正主要从这道岩缝中涌出。
“局长，气流和声音源主要来自这里。”一名队员检测后报告。
沈锐示意队伍停下。他侧身贴在岩缝边缘，将强光手电向内照去。光线划过，隐约可见岩缝后面似乎是一个更大的空间。他深吸一口气，率先侧身挤了进去。
岩缝后面，是一个巨大的地下洞窟，其规模远超之前的任何一处。头灯的光柱向上扫去，竟照不到顶，只有一片虚无的黑暗。脚下是相对平坦的岩石地面，布满了灰尘。而洞窟的中央，景象让所有跟进来的队员都倒吸了一口冷气，僵在原地。
那里并非空无一物，而是矗立着数根巨大的、非自然的结构体。
那像是某种建筑的残骸，又或是……某种巨大生物的巢穴骨架？由暗沉、仿佛被灼烧过的岩石和一种扭曲的、类似金属与骨骼混合质的材料构成，呈现出一种违背常理的、扭曲盘绕的形态。在这些诡异结构的表面，刻满了密密麻麻的符号——与之前所见同源，但更加复杂、古老，覆盖了每一寸可见的表面，散发出一种令人心智摇荡的不祥波动。
而在这些诡异结构的中心地带，地面有一个不规则的黑褐色污渍区域，范围很大，颜色深暗，仿佛曾经有大量的液体在此浸染、干涸。污渍区域的边缘，散落着一些杂物——一个破旧的帆布帽，几段断裂的绳索，还有一个……与失踪采药人同款的水壶。
“是那个采药人的东西！”一名队员低呼。
沈锐的心沉了下去。他快步上前，蹲在那些物品旁。水壶是空的，帽子和绳索上没有明显的血迹。但当他将头灯的光柱投向那片黑褐色的污渍中心时，光芒似乎被某种东西反射了一下。
他小心地靠近，用戴着手套的手指，轻轻拂开表面的浮尘。
污渍的中心，并非单纯的土壤变色。那里镶嵌着几片更大的、与他手中证物袋里相似的黑色鳞片，排列成一个更小的、却更加精密复杂的符号图案。而在这些鳞片之间，似乎还有一些……细小的、已经干瘪的、难以辨认的有机物残留。
