在太行山脉脚下，有一座宁静祥和的村庄，名叫清平村。村里的人们世代以农耕为生，虽不富裕，却也安居乐业。村子里有个年轻的郎中，叫苏然，自幼对医学痴迷，跟着村里的老郎中研习医术，在药理和病症诊断上已经颇有心得。
这一年，清平村遭遇了罕见的寒冬，雪花接连数月纷纷扬扬，整个村子被冰雪覆盖。更糟糕的是，一种怪病在村子里悄然蔓延。患病的村民们先是感觉腰膝酸软，浑身乏力，接着头发开始变得枯黄，严重的甚至大片脱落，面容憔悴得如同老了十几岁。
苏然整日穿梭在村子里，为患病的乡亲们诊治。他翻遍了所有的医书，尝试了各种药方，可病情依旧没有得到控制。看着乡亲们痛苦的模样，苏然心急如焚，常常在药房里查阅医书到深夜。
一天夜里，苏然在药房中不知不觉睡着了。睡梦中，一位仙风道骨的老者飘然而至，老者手中拿着一株植物，对苏然说道：“孩子，这是何首乌，能救你的乡亲。它的块根肥厚，呈长椭圆形，颜色黑褐，表皮粗糙，犹如历经岁月的老人的皮肤。它的茎是缠绕生长的，多分枝，上面有明显的纵棱，摸起来微微有些粗糙，下部还会木质化。其性微温，味甘、苦、涩，生用能解毒，消痈，截疟，润肠通便；经过炮制后，能补肝肾，益精血，乌须发，强筋骨，化浊降脂。它生长在山谷灌丛、山坡林下、沟边石隙这些地方，你去寻它吧。”苏然刚要询问详细，老者却消失了。
苏然猛地惊醒，梦中的情景历历在目，何首乌的样子也深深印刻在他的脑海中。天还未亮，苏然就收拾好行囊，带上干粮和采药工具，朝着村后的大山走去。
山路被冰雪覆盖，异常湿滑，每走一步都要小心翼翼。凛冽的寒风如刀子般刮过脸颊，苏然的手脚被冻得通红，可他没有丝毫退缩。走了很久，苏然突然听到一阵低沉的咆哮声，只见一只黑色的大熊正趴在不远处的雪地上，拦住了他的去路。
苏然的心猛地一紧，他知道熊在饥饿或受到威胁时非常危险。但他很快镇定下来，想起师父说过万物皆有灵，于是他对着大熊大声说道：“熊大哥，我是清平村的郎中，我的乡亲们正遭受怪病折磨，我要去寻找一种叫何首乌的草药救他们，恳请你让我过去。”说完，苏然缓缓蹲下，将行囊里的一块干粮放在地上。
大熊盯着苏然看了一会儿，又看了看干粮，竟慢慢站起身，转身走进了山林。苏然松了口气，捡起干粮，继续前行。
终于，在一处背风的山坡林下，苏然看到了何首乌。他激动地跑过去，小心地拨开积雪，开始挖掘。何首乌的块根埋得很深，苏然费了好大的劲才挖出几块肥厚的根块。他将挖到的何首乌仔细包好，放进背篓，匆匆赶回村子。
回到村子后，苏然顾不上休息，立刻着手将何首乌与其他草药搭配，熬制成汤药，分发给患病的乡亲们。在他的悉心照料下，乡亲们的病情逐渐好转，腰膝酸软的症状减轻了，头发也不再脱落，枯黄的发丝渐渐有了光泽。
然而，没过多久，问题出现了。一些村民在服用何首乌后，出现了腹痛、腹泻的症状。苏然十分焦急，赶忙查阅医书，终于找到了原因。原来，生何首乌有一定毒性，大便溏泄及有湿痰者不宜用，而且忌铁器。自己在用药时没有充分考虑到村民们的体质差异，也没有注意到炮制方法和使用禁忌。
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