莲子安神记
暴雨如注，砸在百草镇青石板上溅起半人高的水花。百草堂门前的铜铃在狂风中疯狂摇晃，发出细碎而急促的声响。王宁立在柜台后，手指无意识摩挲着《本草纲目》泛黄的书页，目光透过雕花窗棂，望着被雨水冲刷得模糊不清的街道。
他身着藏青色粗布长衫，衣角处还沾着前日熬药留下的褐色药渍，腰间系着的药香香囊随着动作轻轻晃动。那张棱角分明的脸庞上，浓眉紧蹙，透着一丝忧虑。作为百草堂的当家，他比任何人都清楚，这场持续半月的暴雨，不仅冲垮了镇民的房屋，更让百姓的身体不堪重负。
“哥，又有人来抓药了。”王雪匆匆从内堂赶来，她扎着简单的发髻，额前碎发被汗水浸湿，一袭浅绿襦裙也略显凌乱。手中紧紧攥着几张药方，上面密密麻麻写满了“失眠”“腹泻”等症状。
王宁接过药方，眉头皱得更深。最近几日，这样的症状愈发普遍，镇民们因洪水导致粮食短缺，饮食不规律，再加上忧心忡忡，身体逐渐支撑不住。他深知，此刻最对症的药材，便是莲子。
正想着，一位白发苍苍的老妇人被搀扶着走了进来。老妇人面色蜡黄，脚步虚浮，眼神中满是疲惫与焦虑。“王大夫，救救我家老头子吧，他已经好几天睡不着觉，还不停地拉肚子，整个人都快脱形了。”老妇人声音哽咽，泪水在眼眶中打转。
王宁连忙上前，扶住老妇人，温声道：“大娘，您别着急，先坐下慢慢说。”他一边说着，一边为老妇人诊脉。指尖触及脉搏，脉象虚弱且紊乱，正是典型的脾虚泄泻、心神不宁之症。
“张阳药师，取些莲子来，再配些健脾安神的药材，给大娘抓三副药。”王宁转头吩咐道。
张阳从药柜后探出头来，这位头发花白的老药师，双手布满厚厚的老茧，指甲缝里还沾着些许药粉。他神色凝重地摇摇头：“掌柜的，莲子早就没货了，前几日去进货，各个药行都断了供。”
王宁心中一沉，他知道，这其中必有蹊跷。莲子虽算不上珍稀药材，但每年产量稳定，平日里镇上各家药铺都有储备，怎会突然断货？
就在这时，门外传来一阵喧闹声。只见孙家药铺的伙计趾高气扬地走过，嘴里大声吆喝着：“孙家药铺有上等莲子出售，数量有限，先到先得！不过，价格嘛，可是往常的三倍咯！”
街道上的百姓纷纷露出震惊与无奈的神情。三倍的价格，对于遭受洪灾、本就困苦的他们来说，无疑是天文数字。
王宁握紧了拳头，他心中已然明了，这定是孙玉国的阴谋。孙玉国，孙家药铺的掌柜，身着一身华丽的绸缎长衫，头戴精致的瓜皮帽，脸上总是挂着虚伪的笑容，眼神中却透着算计与贪婪。多年来，为了打压百草堂，他不择手段，如今更是趁此机会，勾结钱多多垄断莲子货源，妄图将百草堂逼入绝境。
“哥，我们该怎么办？”王雪焦急地问道，眼中满是担忧。
王宁深吸一口气，沉声道：“既然买不到，我们就自己去采。婉儿，你随我去寻野生莲子。”
林婉儿从内堂走出，她身姿挺拔，一袭白衣随风飘动，腰间别着一把精巧的采药刀，背上背着装满采药工具的粗布包。“好！”她干脆利落地应道，眼神中透着坚定。
两人简单收拾了一下，便冒着暴雨出发了。他们沿着泥泞的小路，朝着镇外的湖泊走去。雨水打在身上，寒意刺骨，但他们心中只有一个念头，那就是尽快找到莲子，拯救镇民于水火。
湖泊周围，芦苇在狂风中摇曳，湖水泛起层层巨浪。王宁和林婉儿小心翼翼地在湖边搜寻，终于在一片荷叶丛中发现了几颗饱满的莲子。就在他们欣喜若狂准备采摘时，一阵阴笑传来。
“哟，这不是百草堂的大掌柜吗？怎么，买不到药，就来偷了？”刘二狗带着几个手下从芦苇丛中走出。刘二狗身形魁梧，脸上有一道狰狞的疤痕，穿着一身黑色短打，腰间别着一把匕首。
王宁脸色一沉：“刘二狗，休要血口喷人！我们是在采集野生莲子，救治镇民。”
“哼，说得好听！这片湖早被我们孙掌柜买下了，你们未经允许采摘，就是偷！”刘二狗恶狠狠地说道，眼神中满是挑衅。
林婉儿握紧采药刀，上前一步：“你们强占湖泊，垄断药材，良心都被狗吃了吗？”
“少废话，识相的就赶紧滚，不然别怪我不客气！”刘二狗说着，拔出匕首，带领手下步步逼近。
暴雨中，林婉儿的白衣被风吹得猎猎作响，她将采药刀一横，刀刃上溅落的雨水折射出冷光。王宁注意到刘二狗握刀的手青筋暴起，显然是个练家子，而对方身后四人呈扇形包抄过来，手中握着粗木棍，沾着泥浆的鞋底在湿滑的地面上摩擦出刺耳声响。
“且慢！”王宁突然抬手，从怀中掏出个油纸包，“我记得刘兄弟最爱吃西街的桂花糕，这是今早特意备下的。”油纸包打开，金黄糕点上点缀的糖霜在雨中若隐若现。刘二狗眼神微颤，喉结滚动了一下——他确实嗜甜如命，可想起孙玉国承诺的赏银，又立刻把目光转向湖面漂浮的莲子。
“少拿这些糊弄我！”刘二狗挥刀劈向最近的莲蓬，青绿莲子滚落泥水，“孙掌柜说了，谁坏他生意，就剁了谁的手！”话音未落，木棍已裹挟着风声砸向王宁后颈。千钧一发之际，林婉儿甩出采药绳缠住木棍，借力腾空旋身，靴底重重踹在那人胸口。混乱中，王宁摸到岸边湿滑的鹅卵石，朝着围攻林婉儿的两人砸去，石头正中其中一人膝盖，那人惨叫着跪倒在泥地里。
雨幕愈发浓重，刘二狗见势不妙，突然从怀中掏出竹筒吹响。尖锐哨声刺破雨帘的瞬间，远处传来马蹄声。王宁脸色骤变：“快走！他们搬救兵了！”两人转身狂奔，身后追喊声与马蹄声逐渐逼近。林婉儿边跑边从布包中撒出雄黄粉，追兵的马匹突然受惊嘶鸣，为他们争取到一线生机。
逃回百草堂时，天色已暗。王宁浑身湿透，发梢滴着水，却顾不上换衣，直奔药柜清点剩余药材。张阳药师正蹲在地上修补被雨水泡坏的药匣，布满裂纹的手指捏着胶水，声音里满是焦急：“掌柜的，孙家药铺派人四处散播消息，说我们的药膳会吃死人。”
话音未落，门外突然传来重物倒地声。王宁冲出去，只见老妇人瘫坐在门槛上，嘴角泛着白沫，身旁洒落的药渣里混着可疑的黑斑。“你们……你们害我老头子！”老妇人抓住王宁的衣角，浑浊泪水混着雨水滑落，“他喝了药就开始抽搐！”
围观人群骚动起来，有人高喊“黑心药铺”，有人捡起石块要砸门。王宁蹲下身仔细查看药渣，突然发现那些黑斑竟是霉变的酸枣仁。他瞳孔骤缩——孙家这是故意栽赃！抬头时，正看见街角处刘二狗鬼鬼祟祟的身影一闪而过。
“大家静一静！”王宁跃上台阶，声音盖过雨声，“这位大娘手中的药并非出自百草堂。我们的药材每日都会查验，酸枣仁绝不可能发霉！”他扯开衣襟，露出胸口旧疤，“五年前，我爹就是因为假药含恨而终，我发誓绝不会让同样的事发生！”人群微微骚动，议论声小了下去。
张娜从内堂捧出一本账簿，发丝凌乱却眼神坚定：“这是今日抓药记录，根本没有酸枣仁这味药材。而且……”她翻开一页，“大娘手中药渣里的莲子，纹路细密呈棕红色，是孙家从岭南进的货，我们百草堂用的是本地白莲。”
就在这时，钱多多突然拨开人群钻进来。这位药材商人穿着崭新的绸缎马褂，腰间玉佩随着动作轻轻摇晃，小眼睛滴溜溜乱转：“哎呀呀，这是怎么了？都是乡里乡亲的，有话好好说嘛。”他弯腰查看药渣时，王宁敏锐捕捉到他袖中闪过的半块碎银——正是孙家药铺特制的打烊标记。
王宁不动声色地拽住钱多多袖口：“钱老板来得正巧，我这儿新得了块百年茯苓，您给掌掌眼？”不等对方回答，已将人拖进内堂。门刚关上，钱多多立刻变了脸色：“王掌柜这是干什么？”
“孙玉国给你多少好处？”王宁猛地将人抵在墙上，“断我药材，栽赃陷害，他还真是下得去手！”钱多多挣扎着要喊人，却被林婉儿捂住嘴。王宁从他怀中搜出封信笺，上面赫然写着“事成之后，莲子差价三七分账”，落款正是孙玉国的私印。
钱多多双腿发软瘫坐在地：“我也是没办法啊！孙玉国说要是不帮忙，就断了我所有生意……”他突然抓住王宁衣角，“不过我知道个秘密！孙家库房底下藏着一批发霉的莲子，他们打算……”
话音未落，门外突然传来巨响。众人冲出去，只见药铺后院火光冲天，浓烟中隐约可见刘二狗的身影。王宁瞳孔骤缩——那是存放药材的库房！张阳药师哭喊着要冲进去，被林婉儿死死拽住：“火势太猛，进去就是送死！”
火光照亮王宁紧绷的侧脸，他望着熊熊烈火，指甲几乎掐进掌心。这场大火，烧的不只是药材，更是百草堂的根基。而孙玉国的阴谋，显然还远未结束。
火光映红了半边天，热浪裹挟着焦糊味扑面而来。王宁望着冲天烈焰，耳边是张阳药师撕心裂肺的哭喊，眼前浮现出父亲临终前枯槁的面容——那年假药事件后，父亲一病不起，最终带着遗憾阖目。此刻浓烟刺痛双眼，他攥紧的拳头因过度用力而微微颤抖。
“用水！快取水灭火！”王雪提着木桶冲向水井，却发现井口早已被人用巨石堵住。刘二狗的笑声混着噼啪的燃烧声传来：“王大掌柜，慢慢救火吧！明日镇上可就只剩孙家药铺了！”话音未落，几个黑影扛着装满煤油的陶罐从墙头跃下，将剩余燃料尽数泼向药柜。
