山楂核秘事
秋日的阳光斜斜照进百草堂雕花窗棂，将堂内药柜上的铜制药斗映得发亮。王雪踮着脚擦拭顶层药匣，青布裙摆扫过堆在墙角的山楂和麻袋，沙沙作响。她束发的蓝布头巾随着动作轻轻晃动，露出脖颈处沾着的淡淡药香。
\小心些，这些山楂核炮制不好，药效便要折损大半。\张阳戴着玳瑁眼镜，日光这位沾老碾吱商人绸缎汗歪不好吃！\正是，阳布满。会不会是......\钱多多压低声音，绿豆大的眼睛警惕地扫视四周，\他们发现了山楂核的新用法？听说孙家掌柜最近总往山里跑......\
话音未落，门外传来熟悉的脚步声。王宁背着鼓鼓囊囊的粗布药篓跨进门槛，深灰色长衫下摆沾满泥点，腰间的药锄还挂着几片枯黄的草叶。他今年刚满二十，剑眉星目间却透着与年龄不符的沉稳，这是常年翻山越岭采药磨练出的气质。
\孙玉国确实有古怪。\王宁放下药篓，从夹层里摸出个油纸包，\今天在市集，我看见他的手下刘二狗用三倍价钱收山楂核，连品相不好的都要。\
纸包散开，几颗形状不规则的山楂核滚落在柜台。张娜从里屋匆匆赶来，她是王宁的妻子，也是百草堂的坐堂大夫。素白襦裙外罩着靛蓝坎肩，衣襟上别着枚小巧的沉香药囊，此刻随着她急促的步伐轻轻摇晃。
\山楂核虽有健胃消食之效，但性涩，过量食用反而滞气。\张娜指尖轻点核面，\除非......\她突然抬头，与王宁对视一眼，\除非是外用！\
众人皆是一愣。山楂核散结止痛的外用功效，在古籍中仅有寥寥数笔记载，且从未有人深入研究。若孙玉国真将其制成膏药......
钱多多突然一拍大腿：\难怪！最近镇上好多人都说孙家的膏药治疝痛一绝！\他来回踱步，绸缎马褂沙沙作响，\这可怎么办？孙家垄断了山楂核，咱们的消食散怕是要断货！\
王雪攥紧围裙，手心沁出冷汗。她想起父亲临终前的嘱托，百草堂代代相传的秘方不能毁在自己手里。这个扎着简单发髻、总爱背着采药篓跟在兄长身后的姑娘，此刻眼神坚定如铁：\我们去采野山楂！书上说，野山楂核药效更烈。\
张阳抚着花白胡须沉吟：\野山楂多生在悬崖峭壁，采摘凶险。但如今之计......\他话音未落，门外突然传来刺耳的叫骂声。
\百草堂卖假药啦！吃了消食散上吐下泻！\刘二狗扯着破锣嗓子在街面叫嚷，身后跟着几个捂着肚子、面色惨白的村民。人群迅速围拢，指指点点的议论声如潮水般涌来。
王宁三步并作两步冲出门，却见孙玉国摇着折扇从人群中踱出。这位孙家药铺的掌柜身着湖蓝色锦袍，腰间玉佩温润透亮，嘴角挂着似笑非笑的弧度，与他身后灰头土脸的刘二狗形成鲜明对比。
\王掌柜，\孙玉国慢条斯理地说，\听说令妹提议用野山楂核入药？须知野山楂性烈，若炮制不当，可是要出人命的。\他故意拖长尾音，引来人群一阵骚动。
王雪只觉脑袋\嗡\地一声。她看向孙玉国身后的村民，其中一人竟是前日来抓药的李婶。老人捂着肚子，脸上冷汗涔涔，见到王雪，眼中闪过一丝慌乱。
\李婶，您......\王雪刚要上前，却被张娜拦住。女大夫目光如炬，盯着李婶微微隆起的腹部：\李婶这是有喜了吧？孕期呕吐本是常事，与消食散何干？\
人群顿时安静下来。李婶脸色涨得通红，支支吾吾说不出话。孙玉国脸色微变，旋即恢复如常：\哼，狡辩！我倒要看看，没了山楂核，百草堂还拿什么治病！\
夜幕降临，百草堂内灯火通明。王宁将最后一包药材包好，抬头望向墙上的《本草纲目》卷轴。泛黄的宣纸上，\山楂核，散结气，消肉积\的字迹在烛光下忽明忽暗。
\哥，我们真要去采野山楂？\王雪抱着装满工具的粗布包，包带勒红了她纤细的手指。窗外秋风呼啸，吹得窗棂吱呀作响。
王宁将药锄别在腰间，伸手理了理妹妹凌乱的发丝：\放心，有婉儿姑娘同行。\他顿了顿，\但这次，恐怕不会太平。\
与此同时，孙家药铺内，孙玉国盯着手中的山楂核膏药，嘴角勾起一抹阴笑。刘二狗缩在角落，搓着冻得发红的手：\掌柜的，那百草堂......\
\让他们去。\孙玉国将膏药凑近烛火，琥珀色的膏体映得他眼神阴鸷，\野山楂生长的鹰嘴崖，可是有去无回的地方。\
月光洒在百草堂的飞檐上，远处山峦如巨兽蛰伏。一场关于山楂核的较量，才刚刚拉开帷幕。
晨雾如纱，笼罩着鹰嘴崖。王宁一行人背着竹篓，手持药锄，沿着崎岖山道向上攀爬。王雪紧攥着腰间的安全绳，粗粝的麻绳在掌心磨出阵阵灼痛。她仰头望去，峭壁上零星点缀着野山楂树，暗红色的果实隐在墨绿的枝叶间，宛如血滴。
走在最前方的林婉儿忽然抬手示意众人停下。这位身着素色劲装的护道者，腰间别着的青铜短刃泛着冷光，束起的长发间还缠着几缕野藤。\小心，此处有落石。\她话音刚落，头顶便传来碎石滚落的声响。众人急忙紧贴岩壁，拳头大的石块擦着衣角坠入深渊，惊起几声凄厉的鸦鸣。
张阳扶着岩壁喘息，布满老茧的手死死抠住石缝。他藏青色的长衫早已被汗水浸透，沾着斑驳的泥渍。\野山楂喜阴湿，应在崖壁背阳处。\老药师喘着粗气说道，镜片后的目光仍透着专业的冷静，\但这鹰嘴崖地势凶险，大家务必小心。\
行至半山腰，王宁突然停下脚步。他指着岩壁凹陷处的一抹暗红：\在那儿！\众人循声望去，只见几株野山楂树扎根在陡峭的岩缝间，虬曲的枝干几乎与崖壁垂直。果实比寻常山楂小一圈，表皮布满细密的凸起，正是古籍中记载的\铁核山楂\。
\我去采。\王雪话音未落，便被王宁拦住。兄长将安全绳在她腰间系紧，沉声道：\我先上，你在原地待命。\说着，他如猿猴般灵巧地攀上岩壁，药锄在岩缝间寻找着力点。当指尖触到野山楂树的瞬间，一阵劲风突然袭来，整个人险些被吹落。
林婉儿迅速抽出短刃，将另一头安全绳钉入岩石：\抓稳！\她手腕翻转，青铜刃在晨光中划出一道银亮弧线。王宁借力荡向野山楂树，药锄精准地钩住枝干，暗红的果实纷纷坠落，滚入下方等待的竹篓。
就在此时，下方突然传来异响。刘二狗鬼鬼祟祟的身影从灌木丛中钻出，手中握着弹弓，瞄准了王宁脚下的安全绳。\孙家掌柜说了，谁让百草堂采不成药，重重有赏！\他狞笑着松开手指，石子如流星般射向绳索。
\小心！\林婉儿眼疾手快，掷出一枚飞镖。破空声中，石子偏离轨道，擦着王宁耳畔飞过。但这一瞬的分神，让他的脚在湿滑的岩壁上打滑。千钧一发之际，王雪冲上前死死拽住安全绳，纤细的手掌瞬间被勒出血痕。
\快上来！\张娜在下方焦急呼喊。她顾不得素白襦裙沾满泥浆，奋力稳住摇晃的竹篓。王宁咬牙一蹬，借力翻回平台，额角渗出的血珠滴落在野山楂果上，晕开一抹暗红。
\孙玉国果然派人捣乱！\王宁攥紧染血的拳头。他看着散落一地的野山楂，突然瞳孔微缩——其中一枚果实表面竟有细小的裂纹，隐约露出里面漆黑如墨的果核。这与寻常山楂核的棕红色截然不同，倒像是古籍中记载的\玄核\，传说其药效是普通山楂核的数倍。
林婉儿蹲下身子仔细端详：\此核表面纹理呈龟裂纹，确与《雷公炮炙论》中描述的玄核相符。但玄核极为罕见，且需特殊炮制......\她话音未落，远处突然传来闷雷般的轰鸣。
\不好，是山崩！\张阳脸色骤变。只见鹰嘴崖上方尘土飞扬，巨大的石块如雨点般滚落。林婉儿迅速将众人推进一处天然石穴：\屏住呼吸！\她展开随身携带的玄铁盾牌，将飞溅的碎石挡在外面。
石穴内，王雪紧紧抱着装有野山楂的竹篓。黑暗中，她摸到一枚特殊的果核，表面凹凸不平，触感与其他核截然不同。想起兄长的发现，她将这枚核悄悄藏入怀中。
山崩持续了整整一刻钟。当众人爬出石穴时，眼前的景象令人心惊：原本的采药路径已被碎石掩埋，野山楂树十不存一。张阳蹲下身捡起几枚幸存的果实，摇头叹息：\玄核可遇不可求，如今只能寄希望于这些普通野山楂核。\
回程路上，王雪将藏起的玄核悄悄递给王宁。月光下，漆黑的果核泛着幽幽光泽，仿佛蕴藏着无穷奥秘。\哥，这会不会是转机？\她轻声问道。
王宁将玄核收入药囊，目光坚定：\不管如何，我们都要找到炮制它的方法。孙玉国越是阻拦，越说明这山楂核里藏着大秘密。\
与此同时，孙家药铺内，孙玉国把玩着手中的普通山楂核膏药，嘴角勾起冷笑。刘二狗浑身是伤地闯进来：\掌柜的，让那几个小子跑了！不过......\他压低声音，\我打听到他们采到了野山楂核，还说是什么玄核......\
孙玉国手中的膏药\啪\地掉在地上。他猛地抓住刘二狗的衣领：\你说什么？玄核？不可能！这东西百年难遇......\他松开手，在屋内来回踱步，眼中闪过阴鸷的光芒，\看来，得加快计划了。\
