冰冷的夜风透过窗棂缝隙钻入，吹得沈清辞遍体生寒。她死死盯着楼下那棵鬼影幢幢的老槐树，以及那个刚刚被塞入东西的树洞，心脏在胸腔里狂跳。
是谁？在这深更半夜，潜入这如同冷宫般偏僻的聆秋阁，就为了往一个树洞里塞东西？
那油纸包里是什么？毒药？密信？还是另一种更阴毒的诅咒之物？
冲着她来的可能性极大。她才刚入住，对方就迫不及待地再次出手，可见其心思之毒辣，手段之急切。
不能等！必须立刻查看！
沈清辞没有丝毫犹豫。她迅速穿上深色的外衣，将一头青丝简单绾起，又从妆匣中取出一根最普通不过的铜簪握在手中——既可防身，亦可用作工具。
她悄无声息地推开房门，木质楼梯在脚下发出轻微的呻吟，在万籁俱寂的夜里显得格外刺耳。她屏住呼吸，一步步挪下楼，侧耳倾听。
春桃和秋桂居住的下人房里传来均匀的鼾声，云苓似乎也睡熟了。
她轻轻拉开楼下堂屋的门闩，闪身而出，又反手将门虚掩上。
庭院中月光惨淡，树影婆娑，风声掠过荒草，发出簌簌声响，更添几分阴森。沈清辞压下心头寒意，快步走到那棵老槐树下。
树根盘结，那个隐藏的树洞就在几块凸起的根瘤之间，被茂密的杂草半掩着，极其隐蔽。若非她方才在楼上恰好看到那一幕，绝难发现。
她蹲下身，用铜簪小心拨开杂草，探入树洞。指尖很快触到了一个冰冷、用油纸包裹得严严实实的小硬物。
她迅速将其掏出，藏入袖中，又仔细将杂草恢复原状，不留痕迹。
然后，她如同来时一般，悄无声息地返回阁内，闩好门，快步上楼回到自己房间。
整个过程不过片刻，她的后背却已惊出一层冷汗。
关上房门，点亮油灯。昏黄的光线下，她摊开手掌，那油纸包静静躺在掌心，约莫拇指大小，触手冰凉。
她深吸一口气，小心翼翼地拆开油纸。
里面并非她预想中的毒药或邪物，而是一枚小小的、样式古朴的青铜钥匙！钥匙下方，还压着一小卷折叠的纸条。
沈清辞心中疑窦丛生。她先展开那纸条，上面只有一行极其简短的小字，墨迹很新：
“西偏殿旧书箧，癸字号。”
字迹娟秀工整，却透着一股刻意模仿的板正，看不出本人风格。
西偏殿？聆秋阁只有一座主楼，哪来的西偏殿？这钥匙又是开什么的？癸字号又是什么？
这莫名其妙的密信和钥匙，是什么意思？是有人设下的陷阱，故意引她前往某个危险之地？还是……某种试探？或者，是传递给这聆秋阁前主人的信息，阴差阳错落在了她手里？
无数个念头在脑中飞转。她反复检查那纸条和钥匙，再无任何线索。
将钥匙和纸条重新用油纸包好，沈清辞将其藏入妆匣最底层。无论这是阴谋还是机遇，在搞清楚“西偏殿”和“癸字号”之前，绝不能轻举妄动。
这一夜，她几乎无眠。聆秋阁的阴冷，树洞的秘密，未知的危机，如同重重迷雾将她笼罩。
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翌日，天气依旧阴沉，聆秋阁内更是光线昏暗，寒意刺骨。
春桃和秋桂送来的早饭依旧是冷粥咸菜。云苓气得眼睛发红，却碍于沈清辞之前的警告，不敢发作。
沈清辞却平静地用完了早饭，仿佛对此毫不在意。饭后，她吩咐道：“云苓，你留在阁中。春桃，你随我出去一趟。”
春桃愣了一下，显然没想到这位新主子第一天就要出门，还是点名要她跟着：“小主您要去哪儿？这北苑偏僻，没什么好逛的……”
“去太医署。”沈清辞淡淡道。
“太医署？”春桃更是惊讶，“小主您身子不适？那可不能马虎，奴婢这就去请当值的医官来……”
“不必。”沈清辞打断她，“陛下特许我查阅医药典籍，我正是要去太医署的藏书阁。你前头带路便是。”
她搬出皇帝的口谕，春桃顿时噎住，不敢再多言，只是眼神闪烁地应了声“是”，心里却暗自嘀咕：这位冷宫般的主子，竟然还真有陛下的特旨？
出了聆秋阁，一路向南，穿过数道宫门，才渐渐有了人气。越靠近太医署，空气中弥漫的药草气味便越浓郁。
太医署位于皇宫东南角，是一组独立的院落。院中晒着各种药材，来往的多是穿着青色官袍的医官、药童和学徒，见到沈清辞虽有些讶异，但见她气度沉静，又有宫女跟随，倒也没人阻拦。
春桃显然对路径不熟，问了几次路，才引着沈清寻找到藏书阁所在。
那是一座两层小楼，门匾上写着“济世阁”三字，门口有个老药童正在打盹。
沈清辞出示了皇帝口谕的凭证（一块内务府颁发的牙牌），那老药童揉揉眼，验看无误，便嘟囔着放行了：“进去吧，别乱动东西，看完放回原处。”
踏入阁中，一股陈年书卷和草药混合的独特气味扑面而来。书架林立，典籍浩如烟海，从《黄帝内经》、《神农本草经》等经典，到各派医案、方剂汇编、地方药志，应有尽有。
沈清辞心中一阵激动，暂时忘却了宫廷的烦恼，如同鱼儿入了大海，沉浸在这知识的宝库之中。她目标明确，直接寻找与疑难杂症、特别是久咳虚损相关的典籍。
