十几名凶神恶煞的山匪呈扇形围拢过来，钢刀和棍棒在阳光下反射着寒光，彻底堵死了萧景琰等人的去路。那几名被追赶的百姓见状，更是吓得面无人色，瑟缩在一起，绝望地看着前后两拨“恶人”。
匪首刀疤脸贪婪的目光在沈清辞和林素问身上扫过，最终落在虽然脸色苍白却难掩尊贵气度的萧景琰身上，嘿嘿笑道：“看几位这打扮，不是普通人啊？怎么落得这般田地？识相的，把身上值钱的东西都交出来，再让这两个小娘子陪弟兄们乐呵乐呵，说不定大爷心情好，还能饶你们一条狗命！”
“放肆！”岩生虽肩头剧痛，依旧强撑着持剑上前一步，将众人护在身后，怒视匪首，“尔等鼠辈，安敢口出狂言！”他虽年少，但经历北境厮杀，又得萧景琰调教，此刻怒目而视，自有一股凛然气势。
然而，他毕竟受伤不轻，独臂持剑，这番威慑在众匪看来，不过是强弩之末的虚张声势。
“哟？小子还挺横？”刀疤脸旁边一个瘦高个匪徒嗤笑一声，“断了条胳膊还逞能？大哥，我看先把这不知死活的小子剁了！”
萧景琰将沈清辞和林素问轻轻拉到身后，自己上前一步，与岩生并肩而立。他虽内力枯竭，重伤在身，但那份久居上位、不怒自威的气度，却让原本喧闹的匪徒们下意识地安静了几分。他目光平静地扫过众匪，最后落在匪首脸上，声音不高，却带着一种不容置疑的威严：“光天化日，劫掠百姓，尔等眼中，可还有王法？”
“王法？”刀疤脸像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，他身后的匪徒们也跟着哄笑，“在这鸟不拉屎的山沟里，老子就是王法！看你小子像个读过书的，怎么尽说些屁话！兄弟们，别跟他们废话，男的砍了，女的带走！”
匪徒们发一声喊，挥舞着兵器就要冲上来。
“且慢！”沈清辞忽然开口，声音清越，带着一种奇异的安抚力量，让匪徒们的动作下意识地一滞。她上前一步，与萧景琰站在一起，目光扫过那些面带菜色、衣着破烂的匪徒，又看了看那几名瑟瑟发抖的百姓，心中已有计较。
这些人虽是匪类，但观其形貌，多半也是活不下去的穷苦人，并非穷凶极恶之徒。景琰重伤，岩生独臂，硬拼绝非上策。
她放缓了语气，对刀疤脸说道：“这位好汉，我等途经此地，遭遇变故，身上财物确实所剩无几。不过，我略通医术，观诸位兄弟以及这几位乡亲，面色不佳，似有隐疾在身。若好汉肯行个方便，我愿免费为大家诊治，权当交个朋友，如何？”她说着，从怀中取出一个略显破损的针囊，露出里面寒光闪闪的银针，以示自己并非虚言。
“医术？”刀疤脸将信将疑地打量着沈清辞，见她气质清雅，不似寻常女子，尤其那双眼睛，清澈而镇定，带着一种让人信服的力量。他摸了摸自己脸上那道时常隐隐作痛的旧疤，又看了看身后几个时不时咳嗽的兄弟，有些意动。这荒山野岭，找个郎中可比抢点钱财难多了。
“大哥，别听这娘们忽悠！谁知道她安的什么心！”瘦高个匪徒叫道。
“就是，先把值钱的东西抢过来再说！”
匪徒中不乏急躁之人。
被追赶的那名读书人模样的青年，此刻却鼓起勇气，对着刀疤脸躬身道：“这位……好汉！这位夫人所言甚是！我等皆是前面青石镇的百姓，镇上月前突发怪病，已有数十人病倒，镇上唯一的郎中也束手无策。若……若这位夫人真能治病，乃是功德无量之事啊！还请好汉高抬贵手！”他言辞恳切，带着读书人的迂腐，却也点明了关键。
“青石镇？怪病？”刀疤脸眉头紧锁，他显然也知道此事。他们这群人，其实也多是被逼落草的青石镇或附近村镇的百姓，对于家乡的瘟疫，自然心存恐惧。
沈清辞捕捉到这一信息，立刻趁热打铁：“好汉，钱财乃身外之物，健康才是根本。若信得过我，我可先为这位脸上有伤的好汉诊治一番，若有效，再谈其他，如何？”她指向刀疤脸脸上的疤痕。
刀疤脸犹豫了一下，看了看气度不凡的萧景琰，又看了看镇定自若的沈清辞，以及他们几人确实狼狈不堪、不似伪装的状态，最终挥了挥手，让手下稍安勿躁。“好！老子就信你一回！你要是敢耍花样……”他晃了晃手中的钢刀，威胁之意不言而喻。
沈清辞微微一笑，毫无惧色地上前。她让刀疤脸坐下，仔细查看了他脸上的疤痕。那疤痕年代久远，愈合不佳，内部有淤积的脓毒，导致时常肿痛。沈清辞取出一枚细长银针，手法娴熟地在他面部几个穴位轻轻刺入，渡入一丝微弱的内息，疏通淤堵，又用随身携带的消毒药水擦拭疤痕周围。
不过片刻功夫，刀疤脸便感觉脸上那常年存在的隐痛和紧绷感竟然减轻了大半！他惊讶地摸了摸脸颊，看向沈清辞的目光顿时变了，少了几分凶狠，多了几分信服和……期待。
“神了！真神了！”刀疤脸忍不住赞叹道，“夫人真是神医！”
其他匪徒见状，也纷纷围了上来，七嘴八舌地描述着自己的不适。沈清辞来者不拒，耐心地为几个症状明显的匪徒进行了简单的诊断和处理，或施针，或赠药，手法精准，态度温和，很快就赢得了这群粗汉初步的信任。
