“谁在外面？进来！”
门内，一声低沉却不容置疑的声音响起，语速不疾不徐，却带着无形的压力穿透门板，落在秦鸣耳中。
秦鸣眉梢微挑，知道自己刚才瞬息间的心绪波动和细微动作，恐怕没能瞒过里面这位阵法大拿的感知。
又或者，孙老本就料到他会在这个时间点到，刚才那番争执……未尝没有故意让他听到的可能？
事已至此，多想无益。
秦鸣迅速收敛心神，面色恢复一贯的沉静平和，抬手在门板上不轻不重地叩了三下，随即推门而入。
“孙老，打扰了。我是秦鸣，听说您找我。”
他走进房间，微微欠身行礼，语气恭敬而不失分寸。
房间内光线明亮，陈设简洁而古雅，空气中弥漫着檀香与陈旧书卷的气息。
书桌后，坐着一位头发已花白的老者，正是孙厚朴副院长。
他穿着一身深灰色的朴素长袍，脸上带着岁月留下的深刻纹路，眼神却异常清亮，如同古井深潭，平静下蕴藏着难以测度的智慧。
在强大的御灵师群体中，维持相对年轻的外貌并非难事。
孙老这般显老的状态，往往意味着几种可能：或是经历过严重的本源暗伤难以完全修复；或是其真实年龄已远超寻常御灵师的寿命大限，连灵力也无法彻底掩盖时光的痕迹；亦或是……他根本不在意皮相，任由其自然老去。
在秦鸣感知中，老人的气息平稳而深邃，如同浩瀚星图，难以窥其边际。
他不敢妄下结论，只能越发提起心神，以最谨慎的态度面对这位阵法学院的定海神针。
孙老没有多余的寒暄，目光在秦鸣身上停留了片刻，那目光并不锐利，却仿佛能穿透表象，看到更深层的东西。
片刻后，他缓缓开口，给出了一个简洁却分量极重的评价。“你，很不错。”
与此同时，秦鸣的余光也迅速扫过了房间里的另一人。正是刚才情绪激动、此刻站在书桌侧前方的年轻男子。
他约莫二十三四岁的年纪，身穿着代表阵法学院精英学生的银丝滚边长袍，胸口佩戴着一枚熠熠生辉的“准高级阵法师”徽章，徽章上复杂的阵纹流转，彰显着其主人不俗的实力与地位。
秦鸣自己当初考取了“中阶阵法师”资格后，便因为实力不足和身体承受力的限制，暂时搁置了向更高阶冲击的计划，转而横向拓展知识广度与扎实基础。
因此，他很清楚，能在这样的年纪获得“准高级”认证，无论天赋、努力还是背后的资源支持都绝对顶尖，是当之无愧的阵法天才，潜力无限。
在秦鸣打量对方的同时，那年轻男子的目光也牢牢锁定在秦鸣身上，尤其是在孙老那句“很不错”的评价出口后，他的眼神瞬间变得更加复杂，混合着审视、不甘、以及一丝被激起的战意。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，转向孙老，声音带着压抑的颤抖：“他……就是您最终选定的，取代我的人选吗？”
孙老没有直接回答，只是端起手边的茶杯，轻轻啜了一口，神色平静无波。
然而，在这种情境下，沉默，往往就是最明确的答案。
年轻男子见状，胸膛剧烈起伏了一下，随即猛地转向秦鸣，眼神锐利如刀，一字一句，掷地有声：
“我要向你挑战！”
秦鸣：“……”
