气氛瞬间再次紧张起来。过了十几秒，在两个窸窣作响、充满犹豫的身影从巨大的蕨类植物后磨蹭着走出来。他们的装备看起来很普通，甚至有些破旧，脸上混杂着紧张、局促和一丝讨好的笑容，是典型的在底层挣扎的玩家。
“那、那个……请问，您们是‘繁花’小队的各位吗？”其中一个看起来年纪稍轻的男孩鼓起勇气，声音带着颤抖问道。
安然上前一步，巧妙地将纱夏挡在身后稍远的位置，目光平静地打量着对方，保持着安全距离：“是的。找我们有什么事？”她的声音温和，却带着一丝不易察觉的审视。
“我们……我们听很多人说，您们小队特别厉害，队长的剑术高超，工坊的装备也好……”年轻人语速很快，显得有些语无伦次，“我们卡在20级已经很久了，第三层的怪物实在太……我们想，能不能……加入你们的队伍？或者，能不能请各位大人带带我们？我们愿意付出所有积蓄……”他的眼神里充满了绝望中的渴望。
看着对方那几乎要溢出来的期盼和恐惧，安然心中了然。小队的名声看来已经传播开来，开始吸引寻求庇护或捷径的目光。她心中叹息，但脸上表情未变，语气依旧平和却坚定地婉拒：“很抱歉，我们小队目前没有招收新成员的计划。至于带练……我们有自己的攻略进度和目标，时间和精力上都很难兼顾，请理解。”
她的拒绝干脆利落，没有留下任何模糊的空间。那两个玩家脸上的光芒瞬间黯淡下去，失望之情溢于言表，他们讷讷地道了谢，转身步履蹒跚地消失在密林深处，背影显得格外落寞。
“以后这类事情，恐怕会成为常态。”桐人走到安然身边，目光追随着那两人消失的方向，声音低沉。
“嗯。”安然轻轻点头，一缕银发随着她的动作滑过肩头，“树欲静而风不止。但我们首先要确保的，是现有团队每一个人的安全和成长。盲目接纳，只会拖垮所有人。” 她的决策冷静而清醒，在这个残酷的生存游戏中，过度的同情心往往是致命的毒药。稳固好现有的核心，筑好自身的根基，才是长久之计。
夕阳开始西沉，将森林染上一层暖金色的余晖，却无法驱散林间渐起的寒意。小队踏着斑驳的光影返程。回到乌尔巴斯时，城镇已是灯火通明（玩家们用各种发光水晶和篝火营造的效果）。街道上比平日更加喧闹，人流中弥漫着一种兴奋的情绪。他们听到路过的玩家在高声谈论：
“消息确定了！血盟骑士团在西北边那个新发现的遗迹里找到了通道！”
“据说是直通第四层迷宫区的捷径！太快了！”
“是‘闪光’亚丝娜大人亲自带队勘探的，肯定万无一失！”
听到那个熟悉的名字，桐人的脚步几不可查地停顿了半秒，目光下意识地投向了城镇中心那栋最为宏伟、悬挂着血盟旗帜的石质建筑。夕阳的最后一抹余晖恰好落在建筑尖顶上，反射出耀眼的光芒，却让人感觉有些遥远和冰冷。那个曾与他并肩作战、剑光如电的身影，如今正引领着庞大的团队，开拓着更前沿的战场，肩负着更沉重的期望。一丝复杂的情绪，如同林间的薄雾，悄然掠过他的眼底。
安然也清晰地听到了那些议论，她侧过头，看到了桐人那一闪而过的失神。她没有点破，只是若无其事地轻轻拍了拍他的手臂，触感坚实：“走了，回去了。莉兹之前神秘兮兮地说，今天试做了新的炖肉，据说加了从商人那儿换来的特殊香料。”
手臂上传来的温度和轻拍的动作让桐人回过神来。他收回目光，看向安然，后者脸上是熟悉的、带着点期待的笑容，仿佛刚才的插曲从未发生。他点了点头，鼻腔里似乎已经闻到了从驻地方向飘来的、温暖的食物香气。
是的，他选择了这条道路。而这条道路所带来的踏实感、温暖的羁绊以及彼此毫无保留的信任，正像乌尔巴斯这些看似粗糙却坚实的石砖，一砖一瓦地夯实着他在这个虚拟世界里的根基。这里的灯火或许不如前线探索的烽火耀眼夺目，但足够温暖，足够照亮他们四人相互扶持、共同前行的道路。未来的挑战必然层出不穷，但此刻，他们拥有彼此，拥有这个小小的、名为“繁花”的归宿。
这就足够了。
