桐人握着白瓷茶杯的手指几不可察地收紧了一下，指尖感受到杯壁传来的余温，黑色的眼眸平静无波地看着克莱因，如同深潭：“为什么这么问？”
“啧，别跟我这儿装傻充愣。”克莱因咂了下嘴，略显烦躁地挠了挠他那头乱发，左右快速瞟了一眼，确认没有闲人靠近，声音压得更低了，几乎成了气音，“论坛上那些乱七八糟、越传越邪乎的话，你们肯定也看到了，堵心是吧？这还不算，就这两天，我手下几个兄弟在24层这边组野队刷材料或者跟人交易的时候，都他妈的隐约听到些风言风语，开始还以为是自己听错了。”
他灌了一大口刚送上来的、泛着琥珀光泽的麦酒，醇厚的酒液顺着他略带胡茬的下巴滑落几滴，他用袖子随意抹掉，继续道，语气带着压抑的怒气：“一开始他娘的也就是些捕风捉影的屁话，焦点都在你们队里那几位姑娘身上，说得有鼻子有眼的，好像他们亲眼趴在你们窗户底下看见了似的。但最近……妈的，感觉有点不对味了。开始有人带节奏，说你们‘繁花’仗着实力强，装备好，眼睛就长到头顶上去了，看不起我们这些普通玩家，内部搞小团体，排斥异己……甚至还有鼻子有眼地说，你们在联合攻略里抢别人快到手的最后一击或者稀有材料，只是手段高明，做得隐蔽，一般人看不出来！”
桐人的眼神彻底冷了下来，如同结冰的湖面，但他依旧保持着沉默，只是下颌的线条绷紧了些，静静听着，将克莱因话语中的每一个信息碎片收入脑中。
克莱因看着他那副不动声色却寒意凛然的模样，重重叹了口气，粗犷的脸上露出一丝难得的认真和担忧：“我知道这些他妈的都是放屁！纯属造谣！我克莱因和我的兄弟们，在底层的时候受过你们多少帮助？命都是你们救回来的！心里清楚得很你们是什么样的人！但是桐人，”他身体前倾，目光紧盯着桐人，“这话语的风向……有点邪门。扩散得太快，说法也越来越统一，不像是一般的嫉妒或者几个长舌妇闲得蛋疼传闲话，倒像是……像是有人在背后系统地、有组织地他妈的泼脏水！想把你们搞臭！”
他顿了顿，拿起酒杯又放下，脸上露出一丝困惑和更深的不安：“而且，不知道是不是我太敏感了，感觉攻略组里一些原本对你们挺佩服、挺友好的家伙，比如‘铁盾’的那俩小子，还有以前总想跟你们套近乎的‘银色箭头’的人，最近看你们的眼神都有点……怪怪的。说不上来，就是没那么自然了，多了点打量和……顾忌。好像……好像生怕跟你们走得太近，会惹上什么说不清道不明的麻烦似的。”他用力捶了一下桌子，引得木杯都晃了晃，“就连在这刚打下来、本该齐心协力探索的24层，都有些不开眼的家伙在背地里指指点点了！这他妈叫什么事！”
桐人沉默着，将杯中剩余那已经凉透的红茶一饮而尽。冰冷的、带着浓郁苦涩的液体顺着喉咙滑下，却无法浇灭心中那股随着克莱因每一句话而逐渐升腾、蔓延的寒意。克莱因的亲眼所见和亲耳所闻，彻底印证了他自己刚才那如芒在背的观察。谣言的影响，已经从虚拟的网络空间，如同瘟疫般渗透到了现实（游戏内）的玩家日常互动中，甚至开始侵蚀攻略组这个相对理性、本应依靠实力说话的核心圈子。并且，这种负面的舆论仿佛拥有生命，随着楼层推进，也在新的土地上悄然扎根、扩散。这种孤立，是无声的，没有刀光剑影，却如同缓慢收紧的绞索，带着冰冷的窒息感，切实地存在着。
“我知道了。”桐人放下空空如也的白瓷杯，杯底与木桌接触发出轻微的“叩”声。他的声音依旧平淡，听不出太多波澜，但熟悉他如克莱因，却能清晰地感受到那平淡语调下蕴含的、如同【暗影】出鞘前般的冷硬与锐利，“谢谢。”
克莱因伸出手，用力拍了拍他覆盖着【暗夜炎纹风衣】的坚硬肩膀，语气试图恢复一点往日的豪爽，但那担忧的底色却挥之不去：“客气啥！咱们什么交情！过命的交情！我就是提醒你们一声，多留个心眼，这帮躲在阴沟里的老鼠，手段脏得很！这背后……恐怕没那么简单。有什么需要帮忙的，尽管开口，别他妈自己硬扛！我风林火山，肯定站你们这边！”
桐人点了点头，没有再多说什么，黑色的眼眸中情绪深沉如海。克莱因又叮嘱了几句“小心”、“保持联系”，便仰头喝干杯中残酒，起身离开了，那红色的头巾在渐浓的暮色中显得格外醒目。
夕阳终于完全被结界和巨大的树冠吞噬，广场周围镶嵌在古树枝干上的魔法灯柱次第亮起，散发出柔和而冰冷的乳白色光晕，却无法完全驱散桐人心头笼罩的、越来越浓重的阴影。他站起身，【暗夜炎纹风衣】的下摆在带着24层特有草木清香的晚风中轻轻拂动，衣料摩擦发出细微的窸窣声。该回去了。他需要将克莱因这带着酒气和担忧的警告，连同自己这下午收集到的、冰冷而真实的观察，一并带回那个湖畔的家，那个他们此刻唯一的堡垒。安然的寓言点明了内部可能的心魔与应对之道，而外部的风，已然不再是空穴来风，它带着刺骨的寒意和污浊的泥点，吹过了刚被征服的24层，毫不留情地拍打在了他们的门扉之上。
