几天扎实而高效的组队练级，效果显着。当一道熟悉的升级光芒从安然身上亮起，她的等级稳稳地停在了lv15。感受着体内涌动的、比之前更加强大的力量，以及技能列表中那几个已然点亮、却因未转职而依旧灰暗的15级新技能图标，她知道，时机到了。
更让她欣慰的是身旁的两位同伴。莉兹和纱夏，此刻也分别达到了lv12。此时的她们，早已褪去了最初的青涩与慌乱。面对同等级的怪物，莉兹已经能够沉稳地运用盾牌格挡、侧步闪避，并抓住机会进行有效的反击，虽然攻击力依旧有限，但那份稳扎稳打的姿态，已然有了合格前排的模样。纱夏的治疗术更是运用得愈发纯熟，不仅能精准地稳住莉兹的血线，甚至开始预判安然偶尔为了引怪而故意承受的轻微伤害，及时刷上恢复。两人之间的配合也渐入佳境，莉兹创造输出空间，纱夏保障生存，对付落单的同级野怪已经游刃有余。
“看来，是时候了。”安然看着正在熟练地收拾战利品的两人，心中做出了决定。让她们继续在10-13级的区域配合练级，安全性已经大有保障，她也可以暂时放手，去完成那件关乎自身根本的大事。
她打开好友列表，那个孤零零的、名为“kirito”的id亮着。安然组织了一下语言，发送了一条讯息：
“桐人，有空吗？有个比较棘手的任务，想请你帮个忙。”
讯息几乎是在发出的瞬间就得到了回复：
“地点？”
言简意赅，符合桐人的风格。安然微微一笑，将黑铁宫前集合的坐标发了过去。
“莉兹，纱夏，”安然转向两位同伴，“我需要离开一段时间，去完成一个特殊的任务。你们继续在这里练级，记住，以稳为主，不要冒进。如果遇到危险，立刻撤退，安全第一。”
莉兹和纱夏对视一眼，都从对方眼中看到了了然。她们早就察觉到安然对那个神秘标记的在意，也隐约猜到会有这么一天。莉兹拍了拍胸甲，自信地说：“放心吧安然！我们现在可不是累赘了！保证你回来的时候，我们都快lv13了！”
纱夏也用力点头：“我们会小心的，安然姐你也一定要平安回来！”
看着她们自信而关切的眼神，安然心中最后一丝顾虑也消失了。她点了点头，转身向着起始之镇的方向走去。
在黑铁宫那面刻满逝者名单、散发着冰冷气息的墙壁前，安然看到了早已等候在此的桐人。他依旧穿着那件【暗夜行者风衣】，身形挺拔，只是静静地站在那里，就自然流露出一股经过无数厮杀磨砺出的锐气。安然下意识地查看了他的等级——lv17！
果然，作为全sao最顶尖的独行玩家，没有团队的“拖累”，桐人的升级速度堪称恐怖。这份等级优势，也让安然对即将到来的任务更多了几分信心。
“什么任务？”桐人直接问道，目光扫过安然，似乎也察觉到了她等级的提升（lv15），眼中闪过一丝不易察觉的认可。
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