牙王及其党羽的嘲讽变本加厉，几乎每天都能在安然可能出现的地方听到刺耳的议论。
与此同时，“护花卫队”的一些头目们公开与牙王把酒言欢，言语间对安然极尽鄙夷，甚至开始讨论是否该“清理”掉这个“前线不稳定因素”。
安然彻底沉寂了。
她几乎不再踏足主流练级区域，只是带着小奏在钢岩镇最边缘、最荒凉的地方进行着效率低得可怜的狩猎和采集，购买最廉价的补给，对任何搭讪或挑衅都报以死寂般的沉默或空洞的眼神。
她身上那件曾经引人注目的黑红汉服，也似乎蒙上了一层洗不掉的灰败。
只有极少数时刻，比如在无人角落教导小奏一个极其隐蔽的闪避动作时，比如深夜独自擦拭长剑映出眼中寒光时，那具看似崩溃的躯壳下，才会泄露出属于“剑帝”的一丝冰冷锋芒，但转瞬即逝，快得像错觉。
永冻裂隙深处，伊藤收到了关于桐人加入血盟的最终确认报告。
他放下报告，身体向后靠进冰核王座，脸上露出了自计划开始以来最愉悦、最放松的笑容。
“黑色剑士，桐人……连他也放弃了。”
他轻声自语，手指轻轻敲击着扶手，“理性者的背叛，往往是最致命的一击。这意味着，在安然身边，已经没有任何能够制约她疯狂、或者提供有效帮助的人了。”
短叉使恭敬地垂首：“大人，现在安然身边只剩下那个叫小奏的低等级女孩，形同虚设。她本人精神状态似乎也已崩溃，等级停滞，孤立无援。是否……可以执行最终方案了？”
伊藤没有立刻回答，他闭上眼睛，似乎在脑海中仔细勾勒着安然此刻可能的状态：众叛亲离的打击，外界的无尽嘲讽，自身力量的停滞，唯一的“羁绊”是一个需要保护的弱者……绝望，偏执，以及可能滋生的、最后一丝不理智的疯狂。
“差不多了。”他缓缓睁开眼，眼中精光闪烁，“不过，还差最后一点催化剂。绝望中的人，要么彻底沉沦，要么……会抓住最后一根稻草，进行非理性的冒险。”
他看向短叉使：“让我们的人，通过‘护花卫队’和军队的渠道，在钢岩镇下层冒险者中，悄悄散播一个消息：在60层西北部的‘废弃矿坑’深处，最近有异常的魔力波动，疑似有高价值矿物或隐藏宝箱刷新，但那里环境复杂，怪物凶悍，一直没人敢深入探查。”
短叉使立刻领悟：“您是想……给她一个虚假的希望？诱使她为了‘翻盘’或者证明自己，带着那个女孩去冒险？”
“没错。”伊藤微笑，“一个看似能扭转绝境的机会，对现在的地来说，是无法抗拒的诱惑。而‘废弃矿坑’……那里的地形，很适合做一些‘安排’。通知我们在牙王那边的人，适当怂恿一下，给这条消息增加些‘可信度’。”
“是，大人！”
“等她带着那个小累赘，踏入矿坑深处……”伊藤的声音变得轻柔而危险，如同毒蛇在冰面上滑行，“就是收获的季节了。”
冰窟中的寒意仿佛有了生命，丝丝缕缕地缠绕、凝聚。针对最后“孤狼”与“幼兽”的陷阱，进入了最后的布置阶段。
钢岩镇边缘，那间越发冷清的石屋窗口，安然望着北方阴沉的天空，手中无意识地将那枚黑色的金属薄片翻来覆去。
小奏安静地坐在她脚边的地铺上，借着窗外微弱的光，反复练习着一个隐蔽的、将细小的金属片卡进靴子夹层的动作，眼神专注而坚定。
散落的齿轮，已在命运的棋盘上各就各位。
只等，那最终按下骰子的一刻。
