潘燕紧跟在赵珺尧身侧，终于得以从时刻怀抱婴孩的状态中解脱（孩子暂时托付给石堡中一位细心可靠的岩裔妇人照料），她将更多精力投入到对沿途环境的观察中。她注意到，在一些风化严重的巨岩或隐秘的崖壁上，刻画着早已模糊不清的古老图案和扭曲符号，似乎记载着久远时代被遗忘的故事或警告，她默默将看到的图案临摹在随身的皮纸本上。
赵珺尧走在队伍相对中央的位置，体内鸿蒙道珠缓缓旋转，不仅帮助他调和着因外界恶劣环境和古道特有气息而引起的灵力滞涩，更让他对周遭能量的流动有着超乎常人的感知。他能隐约感觉到，脚下这条看似寻常的古道深处，似乎流淌着一条微弱却浩瀚磅礴的“地脉之势”，如同整片十万大山沉睡中的脉搏，古老、苍茫，蕴含着难以想象的力量。这或许，就是兽神古道得以形成并延续至今的深层根源。
队伍依照地图指引，谨慎行进了约三日，抵达了一处位于两座如同刀劈斧削般陡峭山崖之间的峡谷入口。按照盟约信息，这里本应有一个小型的、与石裔族关系密切的“穴居族”聚落，可以作为临时的歇脚点和情报来源。
然而，当队伍逐渐靠近峡谷时，一种令人不安的死寂笼罩了下来。空气中闻不到炊烟的味道，也听不到任何人语或牲畜的声响，只有山风穿过狭窄谷口时发出的、如同呜咽般的尖啸。
“情况不对。”走在最前的姬霆安突然蹲下身，手指拂过地面杂乱无章的痕迹，眉头紧紧锁起，“足迹很混乱，有穴居族惯穿的、用坚韧草茎编织的鞋底印，但更多的是……这种带着尖锐爪痕的印记，是鳞爪族！而且看这数量和深度，来的数量不少，发生过冲突！”
几乎同时，楚沐泽的身影如同鬼魅般从前方一块巨石的阴影中闪出，脸色是前所未有的凝重，他指向谷口一侧：“那里有新的战斗痕迹，岩石上有很深的爪痕，还有……已经发黑的血迹。我进去探了一段，里面……静得可怕，没有活物的气息。”
所有人的心瞬间沉了下去，刚刚因盟约而升起的一丝希望，被眼前残酷的现实蒙上了一层阴影。鳞爪族的肆虐范围和凶残程度，显然比他们之前预想的还要广，还要酷烈。
