英国公府。
江祈年站在廊下阴影中，目送着铁流般的队伍融入黑暗。
他微微侧头，对身边依旧紧绷着身体的张嫣低声道：“大势已成，娘娘可安心片刻了。”
张嫣紧绷的身体微微一晃，仿佛一直强撑着的那口气终于泄去了一丝。
她转过头，借着廊下灯笼微弱的光看向这个拯救了她，拯救了大明的男子，眸子里泛起一丝感激。
“先生......”
张嫣的声音带着劫后余生的微颤，更多的是一种难以言喻的复杂。
“今夜若非先生神技通天，力挽狂澜，妾身......与这大明江山，恐已......”
她说不下去了，只觉得鼻尖发酸，眼前有些模糊。
那血海漫空、天眼怒视的“神迹”，那怀抱中坚实温暖的触感与耳畔呼啸的风声，此刻回想，依旧惊心动魄，恍如隔世。
江祈年闻言轻笑道：“不过是完成群任务罢了，娘娘不必挂怀。”
“群任务......”
张嫣咀嚼着这个陌生的词汇，心中却涌起一股莫名的失落与不甘。
原来在先生眼中，拯救她、拯救这岌岌可危的大明，也只是一项需要完成的任务吗？
这个念头让她心头莫名地揪了一下，随即又摇摇头道：“即便如此，此恩此德，亦形同再造，嫣儿......实在不知该如何报答。”
说着，她取下挂在胸前的玉坠，双手递上。
那是顶级的羊脂玉，此时被张嫣捧在手心上，在烛火下闪着光泽。
一时间，都有些分不清是手更白，还是玉更白。
见张嫣这一副踯躅的模样，江祈年眨了眨眼，语气带着几分完成任务后的轻松：“怎么，莫非娘娘也要来一出‘小女子无以为报，唯有以身相许’的戏码？”
此言一出，张嫣的脸颊瞬间飞上两朵红云，一直蔓延到耳根。
昨夜被他搂在怀中飞檐走壁、肌肤相触时那异样的感觉，以及他身上那令人心安的清新气息，不受控制地再次浮现心头。
她的心跳骤然加速，一股前所未有的羞意和一丝难以言喻的悸动让她几乎不敢直视江祈年的眼睛。
她猛地低下头，声音带着一丝不易察觉的慌乱和嗔怪：“先生莫要开这等玩笑，陛下......陛下刚刚驾崩，我身为皇后，岂能有此轻浮之念？还请先生慎言！”
见她手足无措的模样，江祈年收起玩笑神色，郑重接过玉坠：“是我失言了，娘娘放心，此玉坠我必好好珍藏。”
殿内一时寂静，只听得更漏滴水声。
张嫣一边低头整理衣袖，一边努力平复下翻涌的心绪，脸上的红晕渐渐褪去，恢复了端庄。
她摇摇头：“先生恩德，嫣儿铭记于心，只是......”
张嫣话锋一转，眉宇间重新被浓重的忧虑笼罩，那劫后余生的喜悦仿佛只是昙花一现。
“先生昨夜曾说，大明积重难返，即便除掉魏忠贤，但隐患仍在，大明还是会亡？”
闻言，江祈年点了点头。
“魏忠贤，不过是大明沉疴积弊之上，最后一只吸饱了血、耀武扬威的硕鼠。大明之亡，亡于沉疴入骨。”
