沉默，再度沉默。
步摇莫跋并未继续追问，只是调整了坐姿，说道：“方才的回答尚可，昨日之事便不再追究。”
汉官一愣，正要拱手恭维一句，却被步摇莫跋抬手制止：“那你今日过来又是为何，既然说本文言而无信，就应知晓，再来一次也不过同样结果。”
“大王，这数千女子你既不打算掠走为奴，只是用作军粮，何必....”正说着，汉官瞥了眼仍在不停叩首的几名女子，抿了抿唇，忽然将所有腹稿碾碎，注视着步摇莫跋，轻声道：“我只想救她们。”
“只想求大王给这些可怜女子一条生路。”
“大王不远千里，率师远征以助使君，此恩此德，使君与下官皆铭感五内。”
“前日使君特命下官备下薄礼，珠宝十斛，粮草千石，聊表寸心，加之大王此番征途所获，想来早已超出军需之数。”
汉官深深一揖，声音愈发恳切：“这八千女子，皆是寻常百姓家的妻女姊妹，若蒙大王开恩放还，既全了大王与使君的情谊，他日传扬开去，天下人必当称颂大王的仁德。”
“此事于大王不过举手之劳，遣返这些女子，大军轻装回师更为迅捷，大王的美名也能早日传遍漠北草原。”
说到此处，汉官忽然跪地叩首：“下官斗胆，求大王念在与使君的金兰之谊，怜这些女子无辜，开恩放她们归家团聚吧！”
说罢，又叩了一次首。
大帐内，死寂无声。
先前不绝于耳的叩首声早已停歇，那几名女子早已力竭，昏倒在地。
步摇莫跋的手指无意识地摩挲着金杯纹路，良久，忽然轻笑一声：“起来吧。”
“你方才所言似有几分道理，本王会考虑的。”
汉官身形微顿，眼底骤然迸出一丝光亮，这一次他听出来不是推脱之言，正了正衣冠，再次参拜：“下官叩谢大王恩典！”
“只是考虑，而且还有条件，故不必言谢。”步摇莫跋淡声道：“本王给你一封信，替本王转给你家使君，要是他答应信中要求，这八千女子就全还给你们。”
说罢，不顾汉官表情，命人取来纸笔，开始挥毫。
狼毫在宣纸上沙沙作响，汉官垂手而立，指节不自觉地摩挲着袖口，心情有些激荡也有些忐忑。
片刻后，步摇莫跋轻搁玉笔，一旁的侍从小心翼翼将信封装，将火漆印压在信笺上，小碎步递给了堂下汉官。
“本王会等你十五天，但愿能得个两全其美的答复。”
他顿了顿：“为表诚意，我会约束好部众不再进入囚营，那那八千女子，这半月不会少一根头发。”
汉官双手接过信函，指尖触到火漆，还能感受尚存的余温。
小心翼翼地放入怀里，他朝着步摇莫跋拱手，庄重道：“下官必不负所托。”
说完看了一眼倒在地上的几女，迟疑了片刻，又道：“下官斗胆，向大王再求一个恩典，不知可否。”
“你想要救这几个奴是吧。”步摇莫跋目光扫过地上昏厥的女子，摆摆手毫不犹豫：“带走吧，另外，你可以去囚营再带走三十人，这一次，你自己挑、自己带。”
说到这，他忽然倾身向前：“放心，许你带活人回去。”
汉官喉头一紧，竟忘了礼数，直愣愣抬头望去。
待回过神，已是深深拜倒：“下官......代黎民百姓，谢大王活命之恩！”
不多时，便在汉官的千恩万谢下，几个女子被汉官亲卫背出了大帐。
帐内烛火摇曳，映得众人脸色阴晴不定。
见汉官远去，一名虬髯将领猛地拍案而起，甲胄铮铮作响，粗粝的手指直指帐门方向：“大王！末将实在不解！为何要答应这小官，莫不是被这狗官的嘴脸给骗了？”
“我们是狼，他们是羊，狼吃肉天经地义，自古以来只有狼吃羊，哪有狼放羊的！”
一名身披苍狼皮的老者霍然起身，重重呵斥：“铁勒！你放肆！”
他花白的须发随着怒喝微微颤动：“大王是翱翔九天的海东青，是统御群狼的白狼王！你一个刚换乳牙的狼崽子，也配质疑头狼的决断？”
那将领闻言自知失言，他喉结滚动了几下，最终只得不情不愿跪下请罪：“末将知罪！”
步摇莫跋缓缓抬手，示意老者退下:“摄理王勿要动怒，铁勒不过也是说出了这大帐内大多数人的想法罢了。”
老者脸色一变：“大王....”
才刚蹦出两个字，便住嘴，回到原位。
步摇莫跋看了一眼大帐内的诸将，道：“诸位是不是觉得我部铁骑所向披靡，中原守军羸弱如待宰羔羊？”
“因此我们随时可以南下劫掠，故而根本无需与那些文弱书生多费口舌？”
帐中无人应答，但几个年轻将领不自觉地挺直了脊背，眼中闪过一丝傲色。
年长些的则低垂着头，手指无意识地摩挲着刀柄。
已经道出了答案。
步摇莫跋摇了摇头：“那便大错特错。”
他缓缓起身，踱步到帐中央：“中原这几十年的衰败，不过是他们皇族内斗，自毁根基才导致如此，但你们真当那些耕读传家的汉人是待宰的羔羊？”
“诸位都是马背上长大的粗人，本王也是，说不出什么天下大势，也说不出强弱之分，更不会像那小汉官这般陈明厉害。”
“但有些事，明摆着。”步摇莫跋竖起一根手指，淡声道：“这些汉人占据着最肥沃的土地上千年，而我们只能在草原大漠里与天争命，一场白灾就能让整个部落消失，你们以为，是我们的先祖喜欢过这种朝不保夕的日子，故意把土地让给这些汉人？”
这话一出，一众将领脸色忽然就变了。
“看来都不蠢。”步摇莫跋笑了笑。
“那不过是以前，又不是现在。”铁勒有些不忿：“大祭司早已说过，神州有黑龙窃位，神器旁落，乱世三百年不止，现在一切都在应验。”
“中原王朝自甘堕落，战乱频繁，如同一只受伤的雄狮，而大王乃是不世之英豪，铁骑所至，无坚不摧，就那些瘦弱的农夫又怎么抵挡草原的狼王。”
“再凶狠的狼王也只是狼。”步摇莫跋淡声道：“伤得再重的雄狮也是狮，全力一搏之下，足以让最勇猛的狼王毙命。”
“即便侥幸杀死了这头雄狮，狼王也会重伤，到时闻着血腥味而来的，会是更多饿狼。”
铁勒还有些不服气：“按中原王朝现在这个情况能伤到我们？”
“按现在这个情况自然不能，我们才能如入无人之境，掳获如此丰厚的战利品。”步摇莫跋很是耐心，这个解释不仅是给铁勒说，也是给其他将领听。
“如今的中原，就像一只披着狮皮的羊在统领狮群。”
“只要这只'羊'还在位一日，整个中原就仍是任我们驰骋的牧场”
“但若我们逼迫太多，一点面子都不给这只羊。”
