离开本源池后的第三天，灵泉号的引擎在锈蚀星区的引力场中缓缓降速。
舷窗外的星球像一颗蒙尘的铁球，地表覆盖着厚厚的暗红色锈迹，看不到半点绿色，只有纵横交错的机械残骸——像是某种巨型工业星球废弃后的遗迹，断裂的金属管道插在岩层里，扭曲的机械臂指向暗沉的天空，连大气层都泛着淡淡的铁锈色。
“就是这里了，图腾的信号指向这颗星球的矿脉深处。”白芽站在主控舱，掌心的双生图腾泛着微弱的青金光，灰色圆点正有节奏地轻颤，“能量浓度很高，而且……有点不一样。”
敖丙盯着扫描屏幕，眉头微蹙：“检测到失衡能量里混有未知粒子，泛黑色，体积很小，正顺着矿脉的缝隙扩散。阿澈，分析粒子属性。”
阿澈的手指在键盘上飞快滑动，屏幕上弹出粒子的显微图像——那是些针尖大的黑点，在能量场中不规则跳动，碰到模拟的平衡能量波形时，波形瞬间出现腐蚀般的缺口。“粒子会缓慢吞噬平衡能量，接触时间超过十分钟，会导致能量紊乱！我暂时叫它‘暗蚀粒子’！”
“带上防护装备，重点保护能量核心。”白芽做出决定，“老金、炮七跟我和敖丙进矿脉，阿紫负责殿后，用共生能量随时净化可能沾到的粒子，船员留在登陆舱外围警戒。”
众人很快穿戴好轻便机甲，踏上星球地表。脚下的锈石一踩就碎，发出“咯吱”的脆响，空气中弥漫着金属氧化的刺鼻气味。矿脉入口在一座废弃的机械工厂下方，巨大的钢铁闸门早已锈穿，露出黑漆漆的通道，通道壁上嵌着泛着淡紫色光的矿晶——那是失衡能量富集的矿脉，暗蚀粒子就附着在矿晶表面，像细小的黑尘，在光线下微微闪烁。
刚走进通道没几步，负责开路的船员突然闷哼一声，抬手按住手臂的机甲护板：“队长，我的平衡能量在减弱！刚才碰到壁上的黑尘了！”
阿紫立刻上前，掌心泛起淡绿光，轻轻覆在船员的护板上——绿光接触到护板残留的暗蚀粒子时，粒子瞬间像被点燃的纸灰般蜷缩、消散，船员的脸色也缓和下来：“好了！能量不流失了！”
“这粒子怕共生能量。”白芽眼睛一亮，却很快皱起眉，“但矿脉深处粒子浓度更高，总不能全靠阿紫手动净化，效率太低。”
“交给我！”老金突然蹲下身，敲了敲通道壁上一块锈蚀的合金板，板上的锈迹簌簌掉落，露出里面泛着银光的金属芯，“这是‘抗蚀合金’，虽然锈了，但核心还能用！我给你们做个简易的防腐蚀能量盾，贴在机甲上，能挡住粒子渗透！”
他从背包里掏出便携熔接机，将几块合金板切割成巴掌大的薄片，又从矿脉里敲下一小块泛紫的矿晶，用导线将两者连接：“矿晶的失衡能量能激活合金的抗蚀性，虽然只能用两小时，但足够我们清理核心区域了！”
几分钟后，每个人的机甲胸口都贴上了一块泛着淡银光的合金盾，暗蚀粒子落在盾面上，立刻被弹开，再也无法渗透。“走！”白芽带头向矿脉深处走去，通道越来越宽，周围的机械残骸也越来越多——有的是巨型钻头的齿牙，有的是输送矿石的传送带，上面还挂着早已风化的矿石碎屑，暗蚀粒子在这些残骸缝隙里聚集成细小的黑雾，像盘踞的小蛇。
深入矿脉两公里后，眼前豁然开朗——这是一个巨大的地下矿洞，顶部的矿晶发出成片的淡紫光，照亮了整个空间。洞中央矗立着一座半埋在矿渣里的“失衡机械核心”，直径足有十米，表面缠绕着数十根锈蚀的能量管线，管线里流淌着泛黑色的液体，暗蚀粒子像潮水般围绕着核心旋转，形成一道黑色的能量漩涡，漩涡中心的失衡能量浓得几乎要凝固。
“就是这玩意儿在散发粒子！”炮七立刻扛起双生平衡炮，炮管对准核心的顶端，“白芽姐，我轰掉它的能量接口？”
“等阿紫净化周围的粒子，别让炸开的粒子扩散。”白芽点头，阿紫立刻向前一步，双臂展开——淡绿色的共生能量从她掌心涌出，像一张巨大的光网，缓缓罩向矿洞中的暗蚀粒子！
绿光接触到黑色粒子的瞬间，奇迹般的一幕发生了——原本疯狂跳动的暗蚀粒子，瞬间变得温顺，黑色的外壳像融化的雪般褪去，渐渐变成灰白色，最后彻底消散在空气中。光网所过之处，黑色的能量漩涡不断收缩，矿洞中的刺鼻气味也渐渐变淡，连通道壁上的锈迹，都似乎淡了几分。
