深渊之下，金红色的涅盘之火渐渐收敛，如同倦鸟归巢，尽数融入中心那具重塑完美的身躯。
昭凰缓缓睁开双眼，眸中金红流光潋滟，宛如蕴藏着两轮初生的骄阳，带着历经生死后的通透与不容侵犯的威严。
眉心处的凤凰印记凝实而神圣，仿佛与天地法则共鸣。她轻轻握拳，感受着体内奔腾不息、圆融磅礴的凤凰灵力，一种前所未有的力量感与清晰的目标感油然而生。
所有的记忆，无论是甜蜜还是痛苦，都已沉淀为坚固的基石。
“唳——！”清越的凤鸣穿透九霄，宣告着凤凰的涅盘重生，也驱散了深渊残留的阴霾。
一直守候在侧，以自身本源灵力默默稳定着涅盘环境的青垣，看着光芒中心那风华绝代、气质已然蜕变的身影，素来古井无波的心湖，抑制不住地泛起层层涟漪。
在她涅盘成功的刹那，他清晰地感知到，那根因救命之恩与朝夕相处而悄然系于他心头的无形丝线，骤然绷紧，带着一种沉甸甸的、无法忽视的分量。
昭凰目光流转，落在他身上，平静无波，甚至比深渊的寒风更显疏离：“多谢青垣尊者多次相救，以及此番护法之恩。”
青垣微微颔首，并未在意她的疏远，只是凝视着她，声音低沉而清晰：“昭昭，前次所言，并非全然虚妄。”
昭凰眸光微动，并未接话，静待下文。
青垣向前一步，目光灼灼，仿佛要穿透她平静的表象，直抵灵魂深处：“我心悦你，并非只因职责，亦非怜悯。忘机谷相伴岁月，你的一颦一笑，坚韧与迷茫，早已刻入我心。我欲护你，非因你是凤凰血脉，只因你是昭凰。”
他的告白直接而坦荡，带着上古守护者独有的、不染尘埃的纯粹与执拗，“此心，天地可鉴，愿随你左右，无论你去往何方，面对何种风雨。”
昭凰迎着他炽热的目光，眼中闪过一丝复杂的波动，但很快便被更为坚毅的清明取代。她摇了摇头，语气带着不容置疑的决断：“青垣，你的心意，我已知晓。但，我不能接受。”
她抬手指向东方，那是东麒故地的方向，眼神锐利如刀：“我涅盘之时，血脉与天地交感，已窥见一丝天机。东麒与南溟，因龙脉异动与旧怨累积，不出三年，必有一场席卷两国、波及四域的浩劫将至。你身为东麒守护者，血脉与职责皆系于东麒，此刻更应回归故土，早做准备，守护你的子民与传承。那才是你真正的责任所在。”
她顿了顿，目光回落在他身上，带着一丝近乎悲悯的冷静：“你我殊途，我的路在西凤，我的战场在即将到来的乱世。你的情意，于你我而言，是负担，亦是……不必要的牵绊。”
“浩劫？东麒？”青垣眉头微蹙，显然也感应到了什么，但他随即摇头，目光依旧牢牢锁住昭凰，语气斩钉截铁，带着一种近乎偏执的坚定，“东麒自有其命数，四国守护者亦非只我一人。但我之心，只系于你昭凰一身。你说牵绊？”
他嘴角勾起一抹极淡的、带着孤傲的弧度，“那我便做你手中最利的剑，身后最坚的盾。你的战场，便是我的归宿。你在何处，我便在何处。”
说罢，他不等昭凰再次拒绝，身形已自然而然地站在了她身侧，表明了追随的决心。
昭凰看着他眼中那不容撼动的决意，心知再劝无用。
她深深看了他一眼，那眼神复杂难辨，最终化为一声几不可闻的轻叹：“既如此，随你。”
话音未落，她周身金红色灵光闪耀，化作一道绚丽的流光，冲天而起，直射西凤皇都方向。
青垣青袍拂动，没有丝毫犹豫，如影随形，紧随其后。深渊的风卷起他的衣袂，也卷动了他眸中那沉淀了万载孤寂、如今只为一人燃亮的星火。
……
东溟使馆，内室。
沧溟煦自一片空茫的黑暗中挣扎醒来，额角传来阵阵针扎似的刺痛。
他睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是熟悉的使馆陈设，以及侍立榻边、面色沉凝的心腹近卫墨羽。
“陛下，您醒了。”墨羽的声音低沉平稳，但细听之下，能察觉出一丝不易察觉的紧绷。他身形挺拔如松，玄色近卫服衬得他面容冷峻，眼神锐利如鹰，时刻保持着最高警戒。
沧溟煦撑坐起身，用力揉着刺痛的太阳穴，剑眉紧锁。他感觉脑海中空了一大块，仿佛遗失了某种极其重要、与他性命攸关的东西，但每当试图去捕捉，便只有模糊混乱的光影碎片和更加剧烈的头痛，让他烦躁不已。
“墨羽，”他开口，声音因虚弱和困惑而沙哑，“朕……是如何回到使馆的？之前……究竟发生了何事？”他对为何身处西凤，以及昏迷前的经历，记忆竟一片混沌，如同蒙上了厚厚的尘埃。
