金城，御书房内。
淳于宏斜倚在软榻上，面色透着一种不健康的蜡黄，虽比之前毒发时好了许多，但眉宇间总萦绕着一股挥之不去的疲惫与阴郁。他剧烈地咳嗽了几声，回想起昨日御书房内，皇后那超乎寻常的维护，心头疑云如浓雾般弥漫不开。
“高德。”他声音带着咳后的沙哑，沉声唤道。
面容精干的老太监如影子般悄无声息地出现：“老奴在。”
“你说…皇后为何会对一个民间女子如此在意？”淳于宏浑浊的眼珠转向高德，锐利不减分毫，“昨日在御书房，她竟不惜装晕也要维护那个涅珈。这绝非她平日性情。”
高德躬身，低眉顺眼地回道：“陛下圣鉴。老奴也觉万分蹊跷。皇后娘娘多年来对明珠公主都颇为疏淡，如今却对一个来历不明的涅珈仙子如此回护，实在不合常理。”
淳于宏眼中闪过一丝阴鸷，回忆起涅珈的样子，挣扎着坐直了些：“去查！仔细查查涅珈与皇后之间，过去可有什么不为人知的渊源。另外…”他压低了声音，带着不容置疑的狠决，“你亲自去一趟祖庙，将皇室秘藏的那块验血石取来。”
高德身躯微不可察地一震，声音愈发谨慎：“陛下是要…？”
“朕要亲自验一验，这个涅珈，还有明珠…”淳于宏冷声道，指尖无意识地摩挲着榻沿，“明珠那丫头，朕越看越觉得她与秦向天相像，像得…让人心生疑虑。朕这身子，却总不见真正爽利，怕是有人不想让朕好得太快。”
他话语中透出的寒意，让高德头皮发麻，这宫廷之中的暗流，已愈发汹涌。
同一时刻，太子东宫。
明珠公主提着一只精致的食盒，步履轻盈地走进书房，脸上带着精心练习过的、恰到好处的担忧与柔顺。她今日特意穿了一身素雅的月白裙裳，弱化了她的那份明艳，试图更贴近皇后偏好的清冷风格。
“皇兄。”她轻声细语，如同受惊的小鹿，“听闻你近日为政务操劳，妹妹特意炖了参汤，望皇兄保重身体…”
淳于景轩头也不抬，朱笔在奏折上划过，留下凌厉的批注：“不需要，退下吧。” 语气淡漠，不带丝毫温度。想起今日母后与他说见到了姐姐，说是暂时还不能与他们相认。如今看到这个野种，淳于景轩只想无视她。
明珠咬了咬唇，强忍着那份被忽视的难堪，又走近几步：“皇兄，那个涅珈…她昨日在御书房顶撞父皇，皇后娘娘还那般维护她。妹妹实在是担心…”
“担心什么？”淳于景轩终于抬起头，阴郁的目光如实质般落在明珠脸上，让她不由自主地后退了半步，心脏骤缩。
“担心…担心她会对皇兄不利，她来历不明，又如此得皇后娘娘青眼…”明珠怯生生地补充，试图激起太子对涅珈的敌意。
淳于景轩放下朱笔，发出一声意味不明的冷笑，他站起身，步步逼近：“孤倒是觉得，该担心的是你。一个来历不明的民女，都能让母后如此维护，而你…比起其他的公主，在母后眼中，却似乎连让她多看一眼的资格都没有。”
这话如同淬了毒的利剑，精准地刺穿了明珠最敏感的心事。她脸色瞬间煞白，血色尽褪，连指尖都开始发冷。“皇兄何出此言？妹妹…妹妹也是一片好心…”
“好心？妹妹？”淳于景轩在她面前站定，居高临下地审视着她，目光充满了讥讽，“你这是要给本宫奉绿茶了？果然，你们柳家人都一个样，你和你那个母妃一样最擅长的就是这套装模作样的把戏。回去告诉如贵妃，少在孤面前耍这些上不得台面的小心思。孤的东宫，不是你们母女能插手的地方！”
“皇兄你…皇后娘娘给我母妃送去有毒的安胎药，致我母妃雪崩而亡，还有我那妹妹…我都没怪皇后娘娘，缘何她还…”
“你听何人所说？可有证据？母后已贵为皇后，且有皇祖父留下的不可废后的圣旨，且当时肚子里已怀有身孕即将临盆，可以说中宫的地位稳若磐石，她又何必徒增杀孽？”
“是啊？还有何必要害她母妃？”明珠如遭雷击，踉跄着退出书房，强忍的泪水在转身的瞬间夺眶而出。
走在漫长的宫道上，太子那句“连让她多看一眼的资格都没有”如同魔咒，在她脑海中反复回响，与她体内隐隐作痛、需要定期服用解药压制的那份毒交织在一起，化作了无尽的恐慌与怨毒——难道…自己的身世，自己母妃的死真的都有问题？否则为何皇后待她比其他公主还差，奶娘说有几次发现皇后娘娘看她的眼神十分怨毒。就连一向疼爱她的父皇最近看她的眼神也日渐复杂？
另一边，翰林院内。
秦墨言正心不在焉地整理着前朝典籍，耳边飘来几位同僚压低声音的议论，内容正是昨日御书房的风波。
“听说那位涅珈仙子不仅医术通神，于兵事一道也见解非凡，昨日面圣，竟敢直面圣颜而不改色，据理力争…”
“更奇的是，皇后娘娘竟那般维护她，甚至不惜…啧啧，真是前所未见。”
秦墨言手中的书卷微微一滞，眼前仿佛又浮现出落霞谷外，那道素衣白裳、于千军万马前依然沉静从容的身影。那一刻的风华，早已深深烙印在他心底，让他第一次对奉命潜伏的西凤，生出了一丝不该有的眷恋。
“秦兄似有心事？莫非也见过那位仙子？”一位同僚见他出神，好奇探问。
秦墨言收敛心神，淡淡一笑，掩去眼底的复杂：“有过一面之缘。” 岂止一面之缘？那惊鸿一瞥，便已是一眼万年。可正是这份悸动，让他在得知北幽欲在边关对涅珈不利时，因一时嫉妒与情报误判，传递了错误的消息，险些让她身受重创。每每思及此，悔恨便如毒虫啃噬他的心。他背叛了北幽，更差点害了自己倾慕之人。
“我要留下，”他望着窗外宫墙的一角天空，无声地自语，眼神逐渐坚定，“留在西凤。不再是为了北幽的使命，而是为了…赎罪，也为了她想要守护的这片土地。”突然像是想起了什么。
“可是可能吗？我从小命便不由我。” 秦墨言痛苦地闭上双眼。
东溟国，天启城皇宫。
沧溟煦刚处理完政务，正准备更衣就寝，忽然听到殿外传来急促的脚步声。那脚步声如同鼓点一般，敲打着他的心弦。
“煦儿！” 殿门被猛地推开，一位身着华贵宫装的美妇人快步走进，身后跟着一位气度威严的中年男子。那美妇人便是洛倾城，她的脸上带着焦急和关切，眼神中透着对儿子的疼爱。
