机械乌鸦的俯冲带着尖锐的破空声，铁爪上的刀刃反射出冷光，距离陆小凡的面门只有半米时，他身后的黑色光翼突然剧烈震颤，竟带着他整个人往斜后方飘了半米 —— 代价是光翼边缘的符文瞬间黯淡了大半，像被火烧过的纸页。
“靠！这翅膀还带随机瞬移功能？” 陆小凡惊魂未定地稳住身形，盾牌下意识往前顶。乌鸦的爪子狠狠抓在盾牌上，发出指甲刮擦金属的刺耳声响，密钥形成的屏障泛起涟漪，无数黑色符文像受惊的蚂蚁般爬动。
狂龙的巨斧带着火焰劈向乌鸦的脖颈，斧刃却只在金属外壳上留下一道火星：“这破鸟的皮比城主府的柱子还硬！沫沫快给我加攻击力！”
苏沫儿刚举起十字架，突然捂着胸口咳嗽了一声，嘴角的血丝更明显了。她刚才挡下黑袍教徒的攻击时受伤不轻，圣光输出明显滞涩：“我的魔力不够…… 需要时间蓄力！”
钱多多突然嗷嗷叫着冲过来，把怀里最后三个自制炸弹全扔向乌鸦的翅膀：“看本商人的终极杀招！皇朝公会特供 —— 连环爆破弹！”
炸弹在乌鸦翅膀上炸开，火光冲天，机械零件飞得满地都是。但不等众人高兴，那些散落的零件竟像有生命似的，顺着黑色羽毛的轨迹往回聚拢，断裂的翅膀以肉眼可见的速度重新拼接。
“没完没了了是吧！” 狂龙气得怒吼，又一斧砍在乌鸦的脑袋上，这次竟砍出个凹陷，“这鸟头好像是弱点！”
陆小凡盯着那个凹陷处，突然发现里面嵌着颗暗红色的水晶，水晶表面流转的纹路和他手心的密钥一模一样。他刚想提醒众人，肚子又传来一阵绞痛，身体不受控制地往前扑，盾牌重重砸在乌鸦的胸口。
“咔嚓” 一声脆响，乌鸦胸前的金属板被砸裂，露出里面缠绕的电线。更诡异的是，密钥突然从他手心飞起来，像颗追踪导弹似的撞向乌鸦脑袋里的水晶。两道黑色光芒在空中碰撞，发出沉闷的轰鸣，机械乌鸦的动作瞬间僵住，红色的电子眼闪烁两下便熄灭了。
“成了！” 钱多多兴奋地跳起来，刚落地就被地上的零件绊倒，脸结结实实地摔在泥里，“哎哟我的鼻子……”
陆小凡接住落回手心的密钥，发现铭牌上多了道细小的红光，和乌鸦水晶里的颜色如出一辙。他刚想研究，就听到苏沫儿急促的声音：“小心那些羽毛！”
地上散落的黑色羽毛突然直立起来，根根都像锋利的刀片，朝着四人飞射过来。陆小凡赶紧举起盾牌，屏障展开的瞬间，那些羽毛却突然改变方向，齐刷刷扎进旁边的树干里 —— 树干上立刻渗出黑色的汁液，原本扭曲的树枝竟开始疯狂摆动，像要抓人的手。
“这森林真的有问题！” 苏沫儿脸色发白，治疗杖顶端的宝石发出急促的光芒，“这些树木被机械能量寄生了！”
狂龙一斧砍断伸过来的树枝，断面处露出缠绕的电线和齿轮，还在滋滋冒电火花：“妈的，连树都被改造了？主教这老东西是有多爱机械？”
陆小凡突然感觉密钥在发烫，顺着光芒望去，只见不远处的空地上，散落着几件玩家的装备 —— 破损的皮甲、断裂的长剑，还有个掉在泥里的徽章，上面刻着 “风刃公会” 的字样。徽章旁边，半截机械手臂埋在土里，手指还在微微抽搐。
“这些玩家……” 苏沫儿蹲下身，小心翼翼地拨开泥土，露出下面更完整的尸体 —— 那是个年轻玩家，胸口被破开大洞，里面的内脏全被换成了机械零件，眼睛里嵌着红色的电子眼，和刚才的机械狂热者一模一样。
钱多多看得浑身发抖，肥硕的身体下意识往后缩：“这是…… 把活人改造成傀儡了？太变态了吧！”
陆小凡的手心突然传来强烈的刺痛，密钥的符文疯狂闪烁，在地面投射出一段模糊的影像：几个黑袍教徒拖着昏迷的玩家走向城堡，玩家的挣扎越来越弱，最后被扔进一个冒着黑烟的机器里。影像的最后，血色主教的脸一闪而过，手里拿着颗和乌鸦水晶相似的暗红色石头。
“是核心水晶！” 苏沫儿突然开口，声音带着难以置信，“教团在用人的灵魂能量驱动机械！那些水晶里…… 全是被囚禁的灵魂！”
狂龙气得一斧砸在旁边的树上，树干轰然倒塌，露出里面藏着的机械核心：“老子一定要把主教那杂碎碎尸万段！”
就在这时，地面突然剧烈震动起来，周围的树木纷纷摇晃，树枝上竟伸出了机械抓手，朝着四人抓过来。陆小凡赶紧拉着苏沫儿往后退，却被一根突然从地下冒出来的机械藤蔓缠住了脚踝，藤蔓上的倒刺深深扎进肉里，系统提示弹出：【检测到机械毒素，生命值持续下降】。
“灾星！” 狂龙赶紧冲过来，巨斧砍断机械藤蔓，火星溅了陆小凡一脸，“你没事吧？”
“死不了…… 就是这毒素有点疼。” 陆小凡龇牙咧嘴地抹掉脸上的火星，发现手心的密钥正发出微弱的光芒，伤口处的疼痛感竟在慢慢减轻，“密钥在解毒？”
苏沫儿立刻释放治愈术，金色的光芒落在他的脚踝上，和密钥的黑色光芒交织在一起：“是你的厄运能量和我的圣光产生了共鸣！快，试着引导密钥的能量！”
陆小凡集中精神，感觉体内的厄运能量像潮水般涌向密钥，铭牌突然射出一道黑色光束，击中旁边一棵正在攻击钱多多的大树。那棵树瞬间停止动作，树干上的机械零件纷纷脱落，露出里面正常的木质结构，只是中心处嵌着颗暗淡的红色水晶。
“原来这些树都是被水晶控制的！” 钱多多恍然大悟，从背包里掏出个生锈的撬棍 —— 这是他刚才摔倒时从地上捡的，“只要毁掉水晶就行！”
他冲过去对着水晶猛撬，撬棍突然 “咔嚓” 一声断了，水晶却纹丝不动。钱多多气得直跺脚，从怀里掏出个金币砸过去，金币刚碰到水晶就被弹开，正好砸中他的额头：“什么破水晶！比我的盾牌还硬！”
陆小凡走过去，伸手碰了碰水晶，密钥突然发出强烈的光芒，水晶瞬间被黑色符文包裹，发出 “滋滋” 的电流声，很快就碎裂成粉末。树干失去支撑，缓缓倒下，地上的机械零件也停止了运转。
“看来只有密钥能毁掉这些水晶。” 苏沫儿松了口气，脸色却依旧苍白，“但教团肯定在森林里布置了很多这样的傀儡，我们得小心。”
四人继续往前走，沿途不断有机械傀儡袭击 —— 有的是被改造的树木，有的是半人半机械的怪物，甚至还有几只和刚才一样的机械乌鸦，只是体型小了些。陆小凡的密钥成了最大的杀器，只要碰到那些核心水晶，就能轻易将其毁掉，但他的厄运体质也没闲着。
刚躲过一棵傀儡树的攻击，陆小凡脚下突然一滑，掉进一个积水的土坑，浑身湿透。但坑里正好藏着颗核心水晶，密钥自动飞出，将其毁掉，旁边正要偷袭的机械蜘蛛瞬间瘫痪。
“这运气…… 简直了。” 钱多多看着浑身是泥的陆小凡，嘴角抽搐，“灾星你是不是故意往坑里跳的？”
“我倒想故意点，这不是控制不住吗？” 陆小凡爬出土坑，抹了把脸上的泥，突然发现前面的空地上有个奇怪的帐篷，“那是什么？”
帐篷是灰色的，上面印着风刃公会的徽章，门口挂着个破掉的灯笼。四人小心翼翼地走过去，掀开帐篷门帘，里面的景象让他们惊呆了 —— 地上躺着十几个玩家的尸体，全都被改造成了半机械傀儡，胸口的位置都嵌着红色水晶。帐篷角落里，一个奄奄一息的玩家靠在柱子上，看到他们立刻虚弱地伸出手。
“救…… 救我……” 那玩家的声音沙哑，喉咙里发出机械的摩擦声，“主教…… 要用水晶…… 控制整个黑森林……”
苏沫儿赶紧走过去，释放治愈术，但金色的光芒刚碰到玩家，就被他身上的机械零件弹开。玩家的眼睛突然变成红色，伸手抓住苏沫儿的手腕，指甲深深掐进去：“一起…… 变成傀儡吧……”
“沫沫！” 陆小凡赶紧冲过去，一把推开玩家，密钥的光芒射向他胸口的水晶。水晶瞬间碎裂，玩家的身体软软倒下，眼睛恢复了正常的颜色，最后看了他们一眼，咽下了气。
苏沫儿捂着被掐红的手腕，脸色发白：“他的灵魂已经被水晶吞噬了，只剩本能的攻击意识。”
钱多多在帐篷里翻找起来，突然发出一声惊呼：“快来看！这里有本日记！”
日记本已经被雨水浸湿，字迹有些模糊，但还能看清大概内容。日记的主人是风刃公会的会长，记录了他们进入黑森林寻找宝藏，却被教团袭击，成员陆续被抓去改造成傀儡的过程。最后几页写着：“主教说，深渊密钥能激活终极核心，只要拿到密钥，就能让整个《纪元》的玩家都变成他的傀儡…… 他在城堡里布置了陷阱，等着密钥的持有者自投罗网……”
“终极核心？” 陆小凡皱起眉头，手心的密钥突然发烫，“看来主教的目标一直是密钥。”
狂龙握紧巨斧，眼神坚定：“管他什么核心，只要敢挡本战神的路，一律砍了！”
走出帐篷，天色已经暗了下来，黑森林里刮起了冷风，夹杂着机械运转的声音。远处的城堡越来越清晰，能看到城墙上面站着不少机械狂热者，城门紧闭，上面刻着复杂的符文。
“前面就是城堡了。” 钱多多指着前方，压低声音，“你们看城门旁边的护城河，里面好像有东西在动。”
