刺骨的寒意顺着四肢百骸蔓延，又在某一瞬间被一股温润的暖意驱散。陆小凡的意识像是沉在深海里的浮木，在混沌与清明的边缘反复拉扯，耳边不断回响着模糊的声响，时而像是苏沫儿带着哭腔的呼唤，时而又像是狂风刮过废墟的呼啸。
“咳……咳咳……”
胸腔里传来一阵剧烈的灼痛，迫使他猛地咳嗽起来，混杂着血丝的唾沫从嘴角溢出。眼皮沉重得如同灌了铅，他费了九牛二虎之力才勉强掀开一条缝隙，映入眼帘的是昏暗的石顶，空气中弥漫着淡淡的草药香和若有若无的暗影能量气息。
“他醒了！陆小凡醒了！”
清脆的女声带着难以掩饰的欣喜，是苏沫儿。陆小凡转动僵硬的脖颈，看到女孩正蹲在床边，眼眶通红，脸上还带着未干的泪痕，原本一丝不苟的长发有些凌乱，额角贴着一块浸血的纱布，显然在之前的战斗中也受了伤。
“我……这是在哪？”
他的声音沙哑得厉害，每说一个字都牵扯着喉咙的疼痛。旁边的狂龙立刻递过来一碗温水，粗粝的手掌小心翼翼地托着他的后背，将他轻轻扶起：“这里是暗影之手总部的临时疗伤室，我们打赢了，审判长那家伙已经嗝屁了。”
陆小凡喝了几口温水，干涸的喉咙得到滋润，意识也清醒了不少。他环顾四周，发现这是一间不大的石室，墙壁上镶嵌着散发着柔和白光的魔晶，角落里堆着不少草药和疗伤用的卷轴，除了他躺着的石床，旁边还有两张空床，显然是为狂龙和苏沫儿准备的。
“暗影大师呢？”他想起最后关头暗影大师的致命一击，连忙问道。
“大师在外面处理后续事宜，清理教团残兵，还有……安葬牺牲的弟子。”苏沫儿的声音低了下去，眼神里充满了悲伤，“这次袭击太突然了，我们损失了很多同伴。”
陆小凡的心沉了下去。他想起之前在大厅和废墟中看到的那些尸体，那些曾经鲜活的生命，如今都变成了冰冷的遗体。一股强烈的愧疚感涌上心头，如果不是他执意要驰援铁炉堡，或许暗影之手也不会遭遇这样的重创。
“这不是你的错。”狂龙似乎看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀，语气沉重，“审判长本来就打算对暗影之手动手，就算你不在，他们也会发动袭击，只是时间早晚的问题。”
“而且你已经做得很好了。”苏沫儿也连忙补充道，“如果不是你在传送混乱中保护我们，我们可能都无法顺利抵达这里。最后和审判长决战的时候，也是你拼到了最后，才给了大师机会。”
陆小凡苦笑了一下，没有说话。他能感觉到自己体内的能量几乎消耗殆尽，厄运能量变得异常微弱，斗气也只剩下一丝残喘，浑身的肌肉和骨骼都在叫嚣着疼痛，显然这次战斗让他付出了巨大的代价。
就在这时，石室的石门被推开，一道苍老的身影走了进来，正是暗影大师。他的脸色依旧有些苍白，嘴角还残留着一丝血迹，显然在与审判长的战斗中也受了不轻的伤，但眼神依旧凌厉，只是多了几分疲惫。
“你醒了。”暗影大师走到床边，目光落在陆小凡身上，带着一丝赞许，“没想到你能将厄运能量和斗气融合到这种程度，这份天赋，实属罕见。”
“大师过奖了，我只是侥幸而已。”陆小凡挣扎着想要下床行礼，却被暗影大师抬手制止了。
“不必多礼，你现在需要好好休息。”暗影大师坐在床边的石凳上，叹了口气，“这次多亏了你和你的同伴，否则暗影之手今天恐怕真的要覆灭了。”
“大师言重了，我们本就是暗影之手的一员，守护这里是应该的。”陆小凡说道，“只是我没想到审判长的实力竟然如此强大，还能动用禁忌魔法。”
提到审判长，暗影大师的眼神变得冰冷起来：“那是厄运教团的禁忌秘术‘黑暗化身’，以燃烧自身生命力为代价，换取短时间内的力量暴涨。这种秘术威力虽强，但后遗症极大，一旦使用，寿命会大幅缩减，而且极易陷入疯狂。审判长为了杀我，竟然不惜动用这种秘术，可见其心性早已扭曲。”
“那厄运教团接下来还会有动作吗？”苏沫儿担忧地问道。
“肯定会。”暗影大师沉声道，“审判长虽然死了，但厄运教团的根基还在，他们的教皇还在幕后操控一切。这次袭击失败，他们必然会恼羞成怒，接下来的行动只会更加疯狂。”
陆小凡心中一紧：“大师，你知道他们接下来的目标是什么吗？”
暗影大师摇了摇头：“目前还不清楚。不过从审判长身上搜出的密信来看，他们似乎在寻找什么东西，而且这件东西关乎他们的终极计划。”
“什么东西？”陆小凡连忙追问。
“密信上没有明说，只提到了‘命运之钥’和‘终末之门’这两个词。”暗影大师的眉头皱了起来，“我查阅了暗影之手的古籍，也没有找到关于这两个词的详细记载，只知道这似乎与上古时期的一场浩劫有关。”
“命运之钥？终末之门？”陆小凡喃喃自语，这两个词听起来就充满了不祥的气息。他想起之前在跨服行动中，也曾从厄运教团的据点里搜出类似的线索，看来这确实是厄运教团的核心目标。
“看来我们必须尽快查明这两个词的含义，否则一旦让厄运教团找到所谓的‘命运之钥’，打开‘终末之门’，后果不堪设想。”陆小凡说道。
“我也是这么想的。”暗影大师点了点头，“我已经让手下去收集相关的情报了，同时也向跨服同盟发出了消息，希望能得到其他服务器的支援。”
就在这时，一名暗影之手的弟子匆匆跑了进来，神色慌张地说道：“大师，不好了！外面来了一群不速之客，自称是‘熵增’公会的人，说要见你和陆小凡阁下。”
“熵增公会？”陆小凡三人都是一愣。他们对这个公会并不陌生，在之前的跨服行动中，熵增公会曾与他们合作探索远古秘境，后来又突然背叛，企图独占秘境核心的能量源，双方结下了不小的恩怨。
“他们来干什么？”狂龙怒视着那名弟子，“难道是想趁火打劫？”
暗影大师的眼神变得凝重起来：“熵增公会行事诡秘，亦正亦邪，他们这个时候找上门来，肯定没什么好事。走，我们出去看看。”
陆小凡挣扎着想要下床，苏沫儿连忙上前扶住他：“你的伤还没好，还是我扶着你吧。”
“不用，我还能走。”陆小凡摇了摇头，在苏沫儿的搀扶下，慢慢走下石床。虽然身体依旧疼痛，但他不敢有丝毫松懈，熵增公会在这个时候出现，必然带着不可告人的目的。
几人跟着那名弟子走出石室，来到暗影之手总部的前广场。此时的广场已经清理干净了不少，残留的血迹被泥土覆盖，破损的墙壁和地面也被临时修补了一下，几名暗影之手的弟子正在搬运尸体，空气中还残留着淡淡的血腥味。
广场中央，站着一群身着黑色战甲的玩家，大约有二三十人，个个气息强悍，眼神警惕地扫视着周围的环境。为首的是一个身材高大的男子，面容冷峻，眼神锐利，正是熵增公会的首领，熵。
看到陆小凡和暗影大师等人走来，熵的嘴角勾起一抹冷笑，上前一步说道：“暗影大师，陆小凡，好久不见。”
“熵，你这个叛徒，还敢找上门来！”狂龙怒喝一声，手按在腰间的重剑上，随时准备动手。
熵丝毫不惧，瞥了狂龙一眼：“狂龙，别这么大火气。我今天来，不是为了和你们打架的。”
“那你是为了什么？”暗影大师冷冷地问道，“趁我们刚经历大战，元气大伤，想来落井下石？”
“暗影大师多虑了。”熵笑了笑，“我虽然和陆小凡有过一些不愉快，但还不至于做出落井下石这种事。我今天来，是想给你们送一份大礼。”
“大礼？”陆小凡皱起眉头，“我们和你之间，似乎没什么大礼可送的吧？”
“当然有。”熵从怀中掏出一个黑色的卷轴，扔给陆小凡，“这是关于厄运教团下一步行动的情报，我想你们应该会很感兴趣。”
陆小凡伸手接住卷轴，小心翼翼地打开。卷轴上用黑色的墨水写着密密麻麻的文字，详细记载了厄运教团接下来的计划：他们准备在三天后，袭击位于中立险地“诅咒峡谷”的厄运结晶矿脉，夺取矿脉中的厄运结晶，用于开启某个神秘的仪式。
“这是真的？”陆小凡看完卷轴，心中大惊。诅咒峡谷的厄运结晶矿脉是他们之前发现的，也是阻止厄运教团计划的关键。如果让厄运教团夺走矿脉中的厄运结晶，后果不堪设想。
“当然是真的。”熵说道，“这份情报是我耗费了很大的代价才得到的。厄运教团的野心太大了，他们想要开启‘终末之门’，毁灭整个游戏世界。如果他们成功了，我们所有人都将遭殃，包括我和我的公会。”
“你为什么要告诉我们？”苏沫儿疑惑地问道，“你不是一直想独占秘境核心的能量源吗？现在为什么要帮助我们？”
“我是想独占能量源，但我更不想死。”熵的脸色变得严肃起来，“厄运教团的计划一旦成功，整个游戏世界都会被毁灭，我就算得到了能量源，又有什么用？而且，我和厄运教团之间，也有着不共戴天之仇。”
“哦？你和厄运教团也有仇恨？”暗影大师有些意外。
“不错。”熵的眼神变得冰冷起来，“我的弟弟，曾经是一名优秀的玩家，后来被厄运教团的人蛊惑，加入了他们。当我发现的时候，他已经被黑暗能量侵蚀，变成了一个没有理智的怪物。我亲手杀了他，从那以后，我就发誓，一定要摧毁厄运教团。”
众人都沉默了。没想到熵还有这样的经历，这也解释了他为什么会帮助他们。
“所以，我希望我们能暂时放下恩怨，联手对抗厄运教团。”熵看着陆小凡和暗影大师，认真地说道，“仅凭你们暗影之手，或者仅凭我的熵增公会，都无法阻止厄运教团的计划。只有我们联手，才有一线生机。”
陆小凡和暗影大师对视一眼，都从对方的眼中看到了犹豫。熵增公会曾经背叛过他们，他们不知道是否应该相信熵的话。但如果熵说的是真的，那么他们确实需要盟友，否则仅凭他们的力量，很难守住诅咒峡谷的厄运结晶矿脉。
“我可以相信你吗？”陆小凡看着熵，沉声问道。
熵郑重地点了点头：“我以我弟弟的名义发誓，这次我绝对不会背叛你们。如果我食言，就让我不得好死。”
看到熵如此郑重的誓言，陆小凡心中的疑虑消去了不少。他转头看向暗影大师：“大师，你觉得呢？”
暗影大师沉吟片刻，说道：“熵说的有道理，仅凭我们的力量，确实很难守住矿脉。而且，这份情报看起来不像是假的。我觉得，我们可以暂时和他联手。”
“好。”陆小凡点了点头，看向熵，“我同意和你联手。但我希望你记住你的誓言，如果敢再次背叛我们，我绝对不会放过你。”
“放心，我不会拿我弟弟的名誉开玩笑。”熵松了口气，脸上露出一丝笑容，“那我们现在就商量一下具体的行动计划吧。厄运教团三天后就会袭击矿脉，我们的时间不多了。”
“好。”暗影大师说道，“我们去议事厅详谈。”
众人跟着暗影大师来到议事厅。议事厅是一间宽敞的石室，中央摆放着一张巨大的石桌，石桌上刻着游戏世界的地图。暗影大师将地图展开，指着诅咒峡谷的位置说道：“这里就是诅咒峡谷，厄运结晶矿脉就在峡谷的核心区域。矿脉周围地形复杂，多是悬崖峭壁和茂密的森林，易守难攻。”
“厄运教团的人会从哪个方向进攻？”熵问道。
“根据情报显示，他们会从峡谷的东侧进攻。”暗影大师说道，“东侧有一条相对平坦的道路，可以容纳大量的人马和攻城器械。”
